おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第14章 チェンジ！

１０

「えっ、なぁにぃ？
　よく、聞こえないんだけどぉ」
 カスミさんの声が、トンネルの中で響いてくる。
さらにクスクス笑う声がして、
「まぁ、いいわよぉ～
　早く車に戻りましょ？
　夜になったら、大変だから！」
早く、早く…と手招きをして、信子をせかした。
だけども、つまずかないようにと、慎重に、でも大股で近づいて来た。

　するとフワッとなぜだか、とても懐かしい思いがして…
おそらく前にも、この人にこうしていつも、助けられてきたんだなぁ～
信子は唐突に、思い出していた…
「じゃあ　今日は…うちに泊まってもらいましょう」
とてもラフな口調で、カスミさんがそう言う。
この人は、こういうことに慣れているのかなぁ～
そんな風に思わせる雰囲気だ。
「でも、よかった！
　この人が言い出さなかったら、私たち、ここには来てなかったもの！」
面倒だ、とかいう顔もせず、カスミさんはフフフ…と笑って、
「ホント、よかった」と言っている。
チラリと連れの男性の方を、振り返っていた。

　それは数日前のことになる…
カスミさんはなぜだか、よく覚えてはいないけれど…
こうしてこの山に、シューヘイに連れて来られたのだ。
その時に、何か不思議なことを見た…と思ったのだけれども。
一体その時に、何があったのか…
頭にカスミがかかったように、何も思いだせないのだ。
とにかく何か奇妙なことがあった、と言うのは確かなのだが…
それからの2人は、この数日間、何かよくわからないけれど、とにかく
探していたのだ。
ただ何となく、何日間か定かではないけれど、
身寄りのない、迷子らしい女の子を、預かっていた、という気がするのだ。
そうしてその間…やたら見たことのない人たちが、この周辺をうろうろ
しているのを見掛けたり、耳にしたので、とても気になっていたのだ。