王室公式のメロンクリームソーダ

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　今のリアクションはなんなんですか？　彼らが私の周りににじり寄ってきた。

「まだ、車種を決めてないならさ、このバイクにしなよ？」
　彼が指差したのは、さっき見ていたプラスチックっぽい車体で、タイヤがデコボコしたやつだ。

「なんで、これなんですか？」

「これ、オフロードバイクっていってね、アスファルトじゃない所とかも走れたり、レースに出たりも出来るんだよ？」

「はぁ」

「どうせバイク買うなら、こういうの乗っちゃったほうがカッコいいし、ツーリングとかキャンプとかも行けるよ」

「まったく興味ないジャンルで戸惑ってますが…」
　私は戸惑いをそのまま口にしたが、彼らは話を続けた。

「俺たち大学のメンバーで大学対抗レースに出ようと話してるんだけど、一緒に出ようよ」

「楽しいと思うよ。バイクの乗り方は手取り足取り教えてあげるからさ」

　レースだと？　バイクのレースなんて私の人生にかかわりのない単語が次々飛び出してくる。
　気になるのはバイクの乗り方を教えてくれるということだけだ。

　松永くんが乗ってる後ろに乗ったことは数回あるけれど、ヘルメットの内側にファンデを持っていかれるのが嫌で、基本デートは電車だった。

「まだ、教習所にも通い始めてないんです」
「じゃあ、すぐに通おう。で、並行して俺のバイクで個人練習もしよう」

「いや、だからベスパ！」

「とにかく話だけでもいいから聞いてくれる？」
「お昼、学食の奥のテーブルで待ってるから」
　かなり強引な勧誘の波に飲み込まれたまま文芸棟へ向かった。
　松永くんを知ってるということは美術学科の人たちなんだろうな。
　何も聞かなかったや。


　お昼になり、仲間と別れて律儀に奥のテーブルへ行く。
　無視してもよかったけど、松永くんのバイトを見に連れて行ってくれるというから、そうもいかない。

「こっちこっち」
　手を振るほうへ向かう。
「ご飯食べた？」
「まだです」
「じゃあ、買いに行こう」
　俺が教えるとさっき話していた彼が、席を立った。

「何食べるの？」
「カレーライスにします」
「そうだね、俺もそうする。ここのパスタはパサパサだし、ハンバーガーじゃ足りないし、そうなると定食かカレーってなっちゃう」

　確かに、ここのたらこパスタはひどい。パサパサで口の水分持っていかれる感じ。ミートソースはまだマシだけど、美味しいわけではない。

　カウンターのおばさんに、カレーを注文すると、彼は
「おばちゃん、今日も会いに来たよ！　カレーライス、大盛り、チキンカツトッピング」
「何、彼女の前で言ってんだい。振られちゃうよ」
　おばちゃんと彼が、軽快に会話しているうちにカレーは山盛りに注がれて出てきた。


　テーブルに着くと、何人かが先にお昼ご飯を食べていた。
　促されて席に着くと、
「食べながらでいいから、聞いててくれる？」
「俺たちは別に部活やサークルってわけではないんだ。この学校にいるバイク乗りで集まって、キャンパスレースっていう大学対抗レースに参加してみようと集まっただけの仲間」

「秋にあるそのレースに男子3人、女子3人で登録してリレーするんだ。で、あと1人女子を探していた訳」

「オートバイのレースって、富士スピードウェイってイメージしかわからない」
　そう伝えると、そういうと思ったと、キャンパスレースのパンフレットを見せてくれた。

　それは見たこともない、イカついウエアにブーツ、泥だらけのコースをオートバイで走ってレースするものだった。

「……」
「いや、私には無理かと？　正直今までもスポーツとは程遠い人生を歩んできたんです」

「いや、自転車漕ぐ訳じゃなくて、エンジンがバイクを動かすから、そこは関係ないよ」

「泥だらけです」
「ははは、そこは覆せないな。はい、泥だらけです」

「ベスパで吉祥寺へお買い物とは違うけど、やってみたら驚くほどおもしろいし、自分の世界がぐっと広がると思う」

　そのあとは、必要なもの、バイク、レースは免許はいらないけれど、このバイクを街中で乗るためには中型二輪がひつようなこと。

　もし、やるならば大盛りカレーチキンカツトッピングの彼、疋田サトシくんが荒川の河川敷で朝練をしてくれるらしい。
　免許を取って自分のオートバイを買うまでは、彼のレース用のオートバイを貸してくれるらしい。
　なんでも疋田くんは地元の大阪ではバイクのレースをしていたとのこと。
　レース用のバイクは、免許もナンバーもいらなくてレース会場までは車で運ぶのだと言う。

　知らない世界過ぎてついていけない。

「バイクとウエアとか揃えるだけでも結構お金掛かるから、よく考えてみて、でもいい返事待ってるね」
　そう言い、疋田くんは先に席を立った。座ったままお辞儀をする。

「アイツ、プロ目指してたくらいだから、本気でうまいよ。そんな人に最初から教われるのめちゃくちゃラッキーな話なんだよね、実は…」

「ところで、松永の件だけどたぶん今日も、あそこにいると思う。環七の工事当分続きそうだったし、このところ連日見かけてるから」

「あの、場所教えてもらったらひとりで行きます」
「それは無茶だな、危ないし歩きだと遠いから。そうそう、来るときスカートじゃなくてジーンズとかで来てね」
　蒲田くんはそうつけ加えて、美術棟の方へ去っていった。

　松永くんはなぜ学校に来ないで工事現場で働いているんだろう。
　今年はきちんと出席しないと進級出来ないのに？
　
　私が彼を傷つけたことが原因だろう。

　彼のことを全否定したんだから当然だよね。
　
　19時になり、待ち合わせ場所の江古田駅北口で、立って待っていた。
　スカートはダメだと言っていたから、　　ノースリーブのインナーにちょっと大きめのシャツ。下はストレートジーンズと靴はスニーカー。

「お待たせ」
　蒲田くんとマキコさんはオートバイに乗ってきていた。
　ふたりともさっきのオフロードバイクだ。
「佐藤さん？　本当は私の後ろに乗ってもらえばいいんだけど、私より彼のほうがバイクうまいから、今日は彼のうしろに乗ってね」
「はい。よろしくお願いします」

　このバイク、松永くんのより全然背が高くて足がつかない。
　でも、風を直に感じるのは同じだ。
　ちょっと怖いけど、スリルとか快感ってこういう感じなんだと思う。
　
　夜の街の中を光が流れていく。私の知らない景色がそこにある。
　
「もうすぐ着くよ。ちょっと離れたところにバイクを置くからね」
　
　環七の工事現場は、人通りのほとんどない所で、そこの場所だけが明るく照らされている。
　確かにここはひとりじゃ来られないなと思った。

　ダダダダダッとドリルのような音が響く。
近くにあるラーメン屋の駐車場の木の影から、こっそりと覗く。
　作業着を腕まくりして、その腕で額の汗を拭っている姿が見えた。

　松永くんがいる。
　松永くんだ。
　土を運んでいるのが見える。
　いつもと違う彼の姿。
　私の知らない彼。

「何があったのか知らないけど、可哀相に」
　マキコさんはそう言って、タオルで濡れている私の顔を拭ってくれた。

　私、泣いてたのか。

「私がひどいことを言ったから仕方ないんです」

「でも、なんで佐藤さんとケンカしたら、学校来ないでアルバイト始めるんだ？」
「アイツなりに何か考えて動き出してあるんだろうね」

「もう行こうか？　あんまりいると怪しまれちゃう」
　蒲田くんはそう言い、マキコさんは私の肩を抱いて歩いてくれた。

「こんな子、泣かして松永は悪い奴だ」
何度もそう言って、肩をポンポンしてくれた。

　それから三日後、早朝の河川敷に私は降りたった。

　今年の誕生日は、ひとりで過ごすのかなと思っていたのに、まさかの展開に自分自身がついていけずにいた。