ゴールデンソルジャー

2-8

「大混戦ですね」

「あぁ」

　目的地はもう目と鼻の先という場所で一行は状況を見据える。
　見たままの感想のハーミアにアインが答える。
　ヨシオは黙秘したままである。
　入り口前は遠くからでも大混戦が見て取れた。
　緑色の群れは止む事なく襲い、ソルジャーと生徒は迎撃する。

「ハーミア様！　危ないのでブティカの後ろに隠れてください」

「ありがとうブティカさん。でも様付けはせずに普通に呼んでください」

「尊し！　ハーミア様尊し！　いえ下賎な私程度が呼び捨てなど恐れ多い。ハーミア様こそ、私などにはさん付けをせず、豚とお呼び下さい！」

「いや、何で？　じゃあブティカと呼ぶので私のこともハーミアと——」

「ふぎゅっ！　ツッコミスキルの高さ！　新たな一面！　結果尊し！」

　ブティカが悶えながら叫ぶ。
　メガネ三つ編みの少女は実に良いキャラであった。

「黒の剣士よ。どう見る？」

「どうもこうも、アンタと同じ意見だ」

「やはりそうか。となると見晴らしの良い場所かの？」

「だろうな。あの岩場か——」

「あっちの小山か。ふむ」

　ガロクとアインの会話を側で聞くハーミアには何一つ理解ができないでいた。
　ブティカに二人の会話が分かったのか聞こうとしたが、ふぎゅ、ふぎゅと悶えるばかりで話にならない。
　アインが顎で指した場所は、村から離れた遠い岩場である。大小様々な岩で積み重なりそれなりの高さとなっている。

　ガロクが視線を送るのは小高いう山である。
　山というほど立派なものではないので、せいぜいが小山といった印象となる。

「あの、二人は何を話していたのですが？」

「ふむ。どうにもゴブリンの動きが妙なのでな」

　ハーミアの問いにガロクが答えた。
　狼の鋭い眼光がゴブリンの大群を捉える。同じようにアインも見ていた。
　ゴブリンの動き？　ハーミアはその言葉を念頭に置きゴブリンの大群を見据える。

　そこで、ある事に気付いた。
　いや、気付いたというよりは終始感じていた懸念を口にする。

「——連携している」

　ハーミアの言葉にアインは微笑む。

「ハミィちゃん流石だぜ！　あのゴブリンどもは前衛、後衛、均衡、回復でそれぞれ役割をこなしながら戦ってるんだよ。ゴブリンは基本バカだからな、獲物目掛けて真っすぐ向かってしかこない。なのに今村を襲っているやつらは連携している。ゴブリンにそんな知識ないはずなのによ、どうにも妙だぜ」

「む？　黒の剣士よ。今お主が喋ったのか？」

「おっさん！　俺だよ、俺、聖剣エクスカリバーたる俺様が喋ってるんだよ」

「なんと！」

　ガロクは興味深いと言い、繁々とヨシオを見る。
　ブティカも同様に悶えるのを止め、ヨシオを眺める。

「喋る剣なんて初めて見ました！　凄いです！　どういう原理となっているのでしょうか？　それに、ハーミア様とお知り合いなのですか剣の方？」

「まぁな！　ハミィちゃんと俺は固い絆で結ばれたマブダチだぜ！　なぁハミィちゃん？」

「えぇ。ヨシオさんと私はあの窮地を力を合わせて脱出した友です！」

「ふぎゅ！　広さ！　交友関係の広さ！　新たな一面尊し！　魅力が止まらない！」

「うん。ハミィちゃん。うっすら気付いてたけどよ、俺、このブティカって娘。スゲー苦手だわ」

　ブティカの奇行にヨシオのテンションが明らかに下がっている。

「我が祖国でも喋る剣など聞いたこともない。面妖な」

「ハミィちゃん。この狼の人、すっごい近いからどうにかしてくれない？」

　ハーミアはヨシオの焦る様子可笑しく笑っていると、——良い加減にしろとアインが一喝する。

「お前ら、今はゴブリンの対応が先決だ」

「アインさん、ごめんなさい」

「ふむ。確かに黒の剣士の言うとおりだ。すまない」

「うぅ。すみません。ブティカ反省します」

「え？　この流れ俺も怒られてるの？　アイン？　俺被害者みたいなもんだよ」

「うるさい。黙っていろ」

　納得いかない。と愚痴りながらもヨシオは黙る。

「ゴブリン達が連携するとは到底考えにくい。あいつらの知能の低さであの戦闘スタイルは無理だ。という事は——」

「——誰かが指揮している、となると。さっきアインさんとガロクさんが言ってた、岩場や小山にゴブリンを指揮している者がいる。という事でしょうか？」

　アインの言葉をハーミアが紡ぐ。アインの表情は綻び、返答する。

「その通りだ」

「ふむ。中々に気骨がある娘だな。ハーミアと呼んでも構わないか？」

「ふぎゅぎゅ～！　名探偵ハーミア様ここに誕生です。真実はいつもハーミア様です～」

「うん。俺やっぱりこの娘苦手だわ。真実はいつもハーミア様ってどういう事？」

　ガロクにはもちろんと答え。ブティカとヨシオには苦笑を返す。
　一瞬緩んだ空気だが、直ぐにアインの言葉で張り詰めた雰囲気へと戻る。

「連携の練度は高い。どんな奴が指揮しているのかは全く謎だ。あの騎士団達は油断したんだろうな。そこにゴブリンの高度な戦術返り討ちにあう。場所も悪かったのだろう、奴らの住処の本拠地を襲いに行き、おそらく大量の罠に掛かったのだろう。それと協力者もいたはずだ」

「ふむ。同意見だな。このままではいずれ均衡は破られ、ゴブリンどもの蹂躙が始まるだろう。時間も限られている。早めに勝ち鬨を上げねば取り返しのつかない事になる」

　アインの言葉にガロクが続く。
　連携を止め、巻き返せばこの戦は勝利で収める事ができる。

「じゃあ、指揮者はどちらにいるのでしょうか？」

　ハーミアの声にアインとガロクが難色示す。
　岩場か小山かで決めかねているようだ。

　一秒でも早く連携を止め、形勢逆転を狙うなら選択は間違えられない。
　二手に分かれる案もあるが、指揮者の周りには当然のように護衛のゴブリン達もいるだろう。
　そうなると戦力を割くのは得策ではない。

　このメンツのまま攻めるのが最善手である。
　だが、一団で攻めてもし、指揮者がいなかったら、その時間はおおきな損失といえる。
　アインとガロクはそれが分かっていた故に、行動に移せずにいた。

「あっち、だ。あっちから黒い波動を感じる」

　誰しもが彼を見た。
　ヨシオに至っては、誰だよお前！　と声を荒げていた。

「あなた、大丈夫ですか？」

　ハーミアが声を掛けた相手はゴブリンに襲われかけていた男子生徒。
　彼はいまだ震える指先を向け、振り絞るように声を出す。

「だ、大丈夫で、す。凄く怖かったけど、た、助けてくれてありがとう」

　酷くやつれた少年だった。
　髪や服には泥がつき、みすぼらしさが際立っている。

　死の恐怖はいまだに彼を縛り付けている。
　その姿はあの日の——ダンジョンで死にかけた自分に重なり——ハーミアは沈痛な面持ちになる。

「話は、聞こえていました、僕は感知系のスキルがあるので、あなた達の言う指揮者はあの岩場の方にいるはずです。あ、案内するします。助けてくれた恩を返させてください」

「ふむ。この者の瞳からは嘘を感じない。信じる価値はあると思うが、皆どうだ」

　ガロクの声に皆が肯定し岩場を視認する。
　ゴブリンを指揮する者の正体確かめに、その場を掛けた。
　アインのみ、眉根を潜めた状態で首を傾げた後、走り出した。