坂の上のサロン ～英国式リフレクソロジー～

最終話 相武ミオの春

㉖

「はい！」
　結構な時間だというのに、まだまだ人はやってくる。それほど夜桜は地元民に愛されているみたいだ。
　タクシーに乗って、八幡坂の前まで行った。どうして上まで上ってもらわないのかと元井さんに問うと、元井さんは笑いながら一緒に上りたいからと言ってきた。

　春先でも、夜は冬並みの寒さだ。鼻頭が冷たくなっている。
　元井さんと同じ歩幅で、その急な傾斜を上がっていった。
「私にも……夢ができました」
　無言を嫌うように、声を出した。何も考えずに発してしまったけど、まあそれはそれでいいかと納得する。
　元井さんにちょうど、言いたいことがあったから。
「夢？　相武さんの新しい夢か……一体何かな？」
「元井さんの夢が、私の夢です。だから、一人でも多くの人を、サロン・ラペで救っていきたいと思います。私はただの受付ですけど」
　照れが入ったように聞こえたかもしれないけど、本心だった。私ができること、それは、ただ元気に、サロンに来店されたお客様を迎えること。
　それだけは、人生を捧げてでも、全うする気だ。
　元井さんが私を救ってくれたから。
　私の夢を聞いた元井さんは、鼻水を啜りながら小さく「よろしくお願いいたします」と呟いた。そして、恥かしながらも、二十センチほど低い位置にある私の頭を撫でる。
「こ、こちらこそ……」
　元井さんの手の温もりを、頭皮に感じる。相変わらず温かい手だった。

　八幡坂の上った先の道を横道に逸れると、西洋文化の中でも浮いたデザインをしている建物が現れる。それが、英国式リフレクソロジーの、サロン・ラペだ。
　足裏に記録されているお疲れの証を、元井さんの確かな技術で癒していく。
　私はそうやって、人々が笑顔になっていく様子を、元井さんの近くで見ていきたいと思っている。
　だって私も、元井さんに笑顔にされた人の一人だから……。


〈了〉