お礼（無謀）企画

旅の仲間

４

＊



「おまえ達…本気なのか！？」

三人を前にして、アストは呆れたような声を出した。



「オレ一人じゃ心配でも、マリクとシエルがいてくれたら安心だろ？
シエルなら人間の世界のことにも詳しいし…」

「もう一度聞く。
本当に行くつもりなんだな？
外の世界が危険だということをわかっていながら、それでもどうしても行くつもりなんだな？」

三人は、同時に頷いた。



「そうか…わかったよ。
なら、反対はしない。
ただし……」

「ただし、何なんだよ？」

「私も着いて行く。
旅には、しっかりしたリーダーがいないとな。」



「えーーーーーっっ！」



思いがけないアストの言葉に、三人は同時に声を上げた。



「何を驚いてるんだ。
いつものことだろ？
祭りをする時だって、誰かの誕生日パーティを開く時だって、私がいなきゃ始まらないじゃないか。」

アストはそう言うと、悪戯っぽく片目をつぶって見せた。



「さ、話が決まったら計画を立てよう！
危険な旅に出るんだから、準備はしっかりやっとかないとな。
ぼさっとしてる暇はないぞ！」

アストはテキパキと、白い紙をテーブルの上に広げた。

そして、旅の計画に関する話し合いは、夜明け近くまで続けられた。



＊



「ノエルーーー！」

いつもの場所でいつものように空を見上げるノエルの元へ、手を振りながら笑顔のアルフが駆けつけた。



「なんだ…君か…
今日は何？」

「おまえは相変わらず素っ気無いな。」

そう言うと、アルフはノエルの隣にごろりと横になる。



「なぁ、ノエル…なんで、おまえは空ばっかり見てるんだ？」

「さぁね…他にすることがないからなんじゃないかな？」

「本当に何もないのか？
楽しいことや気になることや…」

「ないね…何にも…
なんで僕はこんな退屈な世界に生まれて来たんだろう？
生きてることに何の意味があるんだろう？」

まるで独り言のように呟くノエルの横顔は、どこかとても寂しげだった。



「ノエル……探しに行かないか？」

「探すって何を…？」

「だから……生きる意味を…
おまえがこの世界に生まれて来た意味を探しに…だよ…」

「生きる意味を……？」

ノエルは、不思議そうな表情を浮かべ、アルフの方に顔を向けた。



「そうさ、メルヴェイユを出て、外の世界にな！」

その言葉に、ノエルの表情は一変した。



「外の…世界……」

夢に浮かされたようにノエルは呟く。



「そうさ！そこで、おまえの生きる意味を探し出すんだ！！」