お礼（無謀）企画

宝石

１

（あ……）

大勢の人々の行き交う通りで、ローズはあわてて物陰に身を潜める。



（マイク……）

ローズの視線の先にいるのは、腕を組み、何事かを話しながら楽しげに笑う若い男女の姿だった。
ローズは、二人から視線を逸らし、寂しげに俯いた。



（馬鹿ね…隠れる必要なんてないのに…
マイクは私の存在にすら気付いていない。
ケリーと私じゃ、勝負にならないこともわかってる…
でも、ケリーは…）

ローズはとぼとぼと歩きながら、学生の頃の記憶に思いを馳せる。
誰から見ても美しいケリーは、クラスでもとても目立つ存在だった。
さらに、家が資産家であったこともあり、それゆえ、彼女の気性は激しくわがままで、男関係もとても派手だった。
地味で内気なクラスメイトは多かれ少なかれ、彼女のせいでいやな思いをさせられていた。
ローズもその一人だった。
まるで女王に仕えるメイドのように、良いようにこき使われ馬鹿にされた。



＊
＊
＊



「ローズ、家庭科の宿題はちゃんとやって来た？」

「え…ええ…ケリー、これで良いかしら？」

「何？この田舎くさい柄…
私にこんなものを提出しろっていうの？
こんなもの提出したら、私が作ったものじゃないってすぐにばれるじゃない！
もっと私のイメージにあった生地を探して来なさい！
今度はもっと上等で綺麗なものにするのよ！わかった！」

そう言うと、ケリーはローズの手渡したエプロンを引き裂いた。



「ケリー！」

「何よ、その目は…」

ケリーの瞳に睨みつけられると、ローズは身が縮まる想いを感じ、言いたいことも言えなくなった。



「私は、友達のいないあんたと友達でいてあげてるのよ。
わかってる？
お誕生日のパーティにもちゃんと呼んであげたわよね？
あんた、そのことをすごく喜んでたじゃない。
あんたはさえないし、家も貧乏だし、お裁縫やお料理くらいしか取り柄がないんだから、こんなことくらいもっとちゃんとしたら？」

「ご、ごめんなさい…
でも、私…生地を買うお金が…」

「そんなことなら先に言いなさいよ！」

ケリーは、ポケットの小銭をローズに向かって投げつけた。



「これで足りなかったら、後で家に取りに来なさい！」

そう言い残し、ケリーは去って行った。
ローズは、悔しさと悲しさの混じった涙を流しながら、床に散らばったお金を拾い集めた。



＊
＊
＊



（……今更、そんなこと思い出しても仕方ないわね…）

ローズはいやな記憶を払い除けるように首を振る。