お礼（無謀）企画

宝石

９

＊



次の日の朝、ローズは職場で信じられない話を聞いた。
ケリーが一昨日の朝、死んでいるのが発見されたという。 


（う、嘘だわ…そんなこと…）

ローズの頭に、あの日の夢が…宝石と交わした会話がまざまざと思い出される。



（まさか…まさか、あの宝石が……）

ローズは、その考えを必死で頭から払い除けた。
そんなことがあるはずはない。
たまたま偶然が重なっただけなのだ…と。

その日の昼間、教会でケリーの葬儀が執り行われ、ローズやソフィ、その他の友人達も参列した。



「ミッシェル…！
ケリーは、なぜこんなことに…？」

ソフィが、ケリーの妹のミッシェルに聞いた所によると、ケリーは何の前触れもなく死んだのだという。
なかなか起きて来ないケリーを不審に思い、ミッシェルが見に行くと、すでにケリーは事切れていたのだということだった。

柩の中のケリーは、まるで眠っているようにやすらかな表情を浮かべていた。



「ケリー……」

ケリーの亡骸を前にして、ローズの涙は止まらなかった。
様々な想いがローズの胸に去来し、ローズは軽い眩暈を感じる。



「君…大丈夫？」

よろめいたローズの身体を逞しい腕が捕えた。



「あ、ありがとう、マイク…」

「なぜ、僕の名前を？」

「あ…ごめんなさい。
私…あなたの家の近所に住んでるの。
それに、ケリーとはクラスメイトだったから…あの、何度かあなた方を見かけたことがあって…」

「そうだったの…じゃあ、送るよ。」

「いえ、良いのよ。
私なら大丈夫だから…」

「大丈夫じゃないだろ。
酷い顔色してるよ。」

マイクは、ローズを車に載せ、家まで送り届けた。



「君は、ケリーとは仲が良かったの？」

「え…それは……」

「良かったら、ケリーの話を聞かせてもらえないかな？
それに、君の身体も心配だから…」

今まで言葉さえ交わしたことのなかった憧れのマイクが、今、自分の部屋にいることが、まるで夢のように感じられた。
だが、そんな嬉しさよりも、これも宝石との取引のせいではないかと思うと、罪悪感の方が遥かに大きくローズの胸にのしかかった。