お礼（無謀）企画

番人の館

２

静かに開いた扉の向こうにいたのは背の高い初老の男性で、なにも言わず僕の顔を見ていた。



「あ、あの…
突然訪ねて来て申し訳ありません。
実は僕…」

「迷われたのですね。
どうぞ、お入り下さい。」

「あ……ありがとうございます。」

男性は、僕が話すのを待たずに、僕を屋敷の中へ招き入れた。
男は振り向きもせず、僕の前をさっさと歩いて行く。
屋敷の中は、清潔に保たれ調度品が品良く並べられていたが、どこか古臭い感じがした。
そう…軽く百年は昔の雰囲気だ。
電化製品らしきものが何一つない。
明かりにまで、ランプや蝋燭が使われている始末だ。
いくら田舎だとしても、こんなに不便な生活をしているのはおかしい。
今時、電気が通ってない所などほとんどないはずだが…
そんなことを漠然と考えている間に男は階段を上がり、ある部屋の前で停まった。



「この部屋をお使い下さい。」

男は、ドアノブを廻し、扉を押し開けた。



「あ……あの、僕は、その……電話を貸していただければ、家の者に迎えに来てもらいますから、ここの番地を教えていただけますか？」

「あいにくですが、ここには電話はございません。
番地もないのです。」

「またそんな……番地がない所など……」

「本当にないのです。」

男は首を振ってそう言うと、口を真一文字に結んだ。



「……では、僕はどうす…」

「そうそう…大切なことを言っておかねばなりません。
外は霧が濃く、非常に危険です。
ですから、霧が晴れるまで決してこの屋敷の傍をお離れにならないように…」

「で…ですが、僕は…」

「ご心配はありません。
しばらく、ここで過ごされていたらきっとすぐに進めるようになりますから。
……あ、お腹は減ってませんか？
それともなにかお飲み物を…？」

「あの…えっと…
では、とりあえず、コーヒーをお願いします。」

「承知しました。
すぐにお待ちします。」



僕は、割り当てられた部屋の長椅子にどさりと身体を預けた。
どこか、おかしい。
あの男は親切ではあるけれど、どこか様子がおかしい。
この家の様子では、電話がないのは本当のことかもしれないが、番地がないなんて一体どういうことだろう？




（いや、その前にどうして僕はこんな所にいるのか、だ。）