お礼（無謀）企画

番人の館

１３

＊



「ほ、本当ですか！？」



僕が屋敷に来て十日近くが過ぎたある日、僕は男から思い掛けないことを言われた。



「ですから、出て行って下さいと言ったのです。
あなたはもうここにはいられません。」

「あ、ありがとうございます！」



僕は内心この屋敷からこの先もずっと出られないのではないかと、そんな弱気になり始めていた。
そんな矢先の出来事だっただけに、僕の胸は込み上げる嬉しさでいっぱいになった。
これで家に戻れる！
家族や友達に会えるんだ…！



「では……」

男に続き、僕は階段を降りた。

しかし、おかしなことに男はそこから屋敷の奥へではなく、玄関の方へ向かって歩き出したのだ。



「あ…あの…
僕は、帰してもらえるんですよね？
でも、そっちは…」

僕の声が聞こえない筈はないのに、男は振り向く事も足を停めることもなく、玄関の扉を開け放ち、僕を外へと促した。



「あ…あの、ほら…外はまだあんなに霧が…」

「お行きなさい。」

「しかし、あんな霧の中を進んだら、どんなことが…」

「あなたはもうここにはいられないのです！」



その口調は、有無を言わせぬ強さと迫力があった。
僕は仕方なく屋敷の外へ歩き出した。



（僕はなにか失敗をしたんだろうか…
あの男の機嫌を損ねるなにかを…
僕が無理やり裏口から出ようとしたことを怒っているのか？
でも、それならなぜ今頃になって？）



僕は途方に暮れた。
こんな所で放り出されてしまったら、僕はどうすれば良いのか…
やはり戻るべきか…戻ってなんとか許してもらう…？
いや…あの男は僕を再び入れてくれることはないだろう…
なら、どうすれば良い？



屋敷を離れるごとに白い霧は深くなっていく。
腕を伸ばした先さえも見えない程だ。



どうしよう…許してもらえなくても屋敷の傍にいた方が良いだろうか？
そんなことを考えながらゆっくりと歩いていた僕の足が、不意に地面を失った。



「あ…あぁーーーーーっ！」



僕の身体はバランスを崩し……そして……