お礼（無謀）企画

旅立ちの日

３

想像とは比べものにならない程、現実は酷いものだった。
俺が飛ばされた場所は国境から離れた優勢な戦地だったが、敵の陣地の惨状は目を覆いたくなるようなものだった。
これが本物の戦なのかと、俺は心に大きな傷を受けた。

俺が入隊してしばらくしてから、我が国もついに戦に巻き込まれたとの噂を耳にしたが、ナロは首都からは遠く離れた田舎の村だ。
まず、心配はないと思えた。
だが、首都での戦いは熾烈を極め、警備隊の仲間にはすでに命を落とした者も少なくないという話には本当に胸が痛んだ。
村を出る時の俺は戦争はすぐにでもけりが付き、しばらく働けば戻れるだろうと甘く考えていたのだが、破滅の邪神との異名を持つクラッケル将軍の登場により、戦禍は一気に広がりを見せた。
クラッケル将軍の率いる軍は、黒魔導師の悪しき魔術を使い、完膚無きまでの破壊を続ける。
そこにある命は、どれほど小さな虫や草であっても見逃すことはなく、そしてすべてを焼き尽す。
クラッケル将軍は人間ではなく悪魔なのだと噂が流れた。
その非情な性格は自軍の者に対しても変わることはなく、気に食わない者やミスを犯した者は容赦なく消された。
そんなことから、最終的にクラッケル将軍は同国の兵士に暗殺され、それと同時に敵国は勢力と統制を失い呆気なく降伏した。

結果的に、俺は五年もの間、傭兵として働く事となり、そのお陰で俺の手元には予想していたよりもずっと多くの金が残った。
これだけあれば前よりも立派な教会が建てられる。
俺は、逸る気持ちを押さえ、故郷への道を急いだ。
だが、ナロの村が近付くに連れ、不穏な噂が耳に届いた。
ナロの近くの町がクラッケル将軍の軍に襲われたという噂だった。
いやな胸騒ぎを感じながら、俺は帰郷を急いだ。



噂は本当だった。
そこに町があったことが信じられないような悲惨な光景に俺は言葉を失った。
ニつの町が完全に息絶えていた。

だが、ナロの村は山を越えた谷合いの場所にある。
ただ、敵国だというだけで、わざわざそんな所に進軍して、戦う力さえ持たない純朴な田舎者達を殺す必要はない筈だ。



ずっとそう思っていた。
そうであってほしいと願っていた。
現実を目の当たりにしても、それを受け入れたくはなかった。



なのに、まだあたりにたちこめる焦げ臭いにおいや、地面の温かさやしんと静まり返ったこの不気味な静けさが、俺の五感に「これは現実だ」ということを無理矢理に押し付けて来る。