お礼（無謀）企画

竜の国

２９

＊＊＊



 「残念ですが、お子さんは死産でした。」

 「そ、そんな……」



 喜びと感動に包まれるはずだった大野家の居間には、押し殺したすすり泣きの声が静かに響いた。



 「美佐子…疲れただろう、ゆっくりお休み……」

 夫の優しい言葉も美佐子の耳には届かなかった。
 死んだ我が子を抱きしめ、周りが何を言ってもそれを手放すことはなかった。
 皆は、今は何を言っても無駄だと悟り、美佐子の部屋を離れた。



 ＊



 「美佐子…喉は……み、美佐子…？」

 真夜中に、美佐子の部屋を訪ねた克彦は、すぐに部屋の異変に気が付いた。
そこにいるはずの美佐子と子供の亡骸がなかったのだ。



 「み、美佐子ーー！」

 外に飛び出した克彦の目に、子供を抱えてとぼとぼ歩く美佐子の姿が映った。



 「美佐子！何をしてるんだ！」

 克彦は、美佐子にすぐに追いつき、その腕を掴んだ。



 「離して！」

 克彦の手を振りほどこうと、美佐子は狂ったように身をよじる。



 「美佐子、落ち着いて……」

 克彦は優しく声をかけ、美佐子から手を離した。



 「美佐子、外は寒い。
 家に戻ろう…」

 「いやよ。
 私…これから森に行くんだから……」

 「森に…？そんな所に行ってどうするんだ？」

 「あなた、わからないの？
この子は死んだのよ！
 結婚して１０年も経って、諦めかけてたところにようやく出来て…順調に育ってたはずなのに死産だなんて、そんなこと……
そんな酷いことがある！？
 私はもうこの世に生きていたくない。
 生きる意味なんてもうないもの。
それに…可哀想だわ。
まだこんなに小さいのに、たった一人で旅立たせるなんて…
だから、私が一緒にいくの。
そしたら、この子だって寂しくないでしょう？」

 「馬鹿なことを言うんじゃない！
そんなことをしたら、この子が悲しむぞ！
さぁ、帰ろう…」

 「いやだって言ってるでしょう！」

 涙で潤む美佐子の思いつめた顔を見た時、克彦は美佐子のたとえようのない悲しみを痛感した。



 「私の好きにさせて…
私はもう…生きていけない……」

 「美佐子……」

すすり泣く美佐子の肩に、克彦が静かに手を置いた。



 「……わかったよ、美佐子。
なら、僕も一緒に行こう。」

 「……え？」

 「結婚する時に言っただろう？
 僕は一生君を守る、君の傍から離れない…って。」

 「あなた……」

どこか照れたように微笑む克彦に、美佐子は大粒の涙をこぼしながら頷いた。



 「美佐子、赤ちゃんは僕が抱こう。
 君は疲れているだろう？」

 美佐子は、赤ん坊を強く抱きしめ、首を振る。



 「そう…わかったよ。
じゃあ、赤ちゃんの顔を見せてくれるかい？」

 美佐子は、ゆっくりと頷き、赤ん坊の顔を月明かりの下に差し出した。



 「……本当に可愛いね。
 目元なんて君にそっくりだ。」

 「そうかしら？
 私はあなたに似てるって思ったんだけど……」

 二人の瞳には、じわじわと熱い涙が溜まっていった。



 「まるで眠ってるみたいだな……」

 「……せっかく名前も決めてたのに……」

 「……翔……
目を覚ませ……
いつまで寝てるつもりなんだ……
翔ーーー！」



 血を吐くような克彦の声が、夜の静寂に響き渡る。
その声に応えるように、唐突に赤ん坊の目が開いた。



 「あ……」

 「ま、まさか……」

 目を見開いた赤ん坊は大きな声で泣きだした。



 「あ、あなた…あ、赤ちゃんが…赤ちゃんが！」

 「美佐子、家に戻ろう！
さぁ、早く！」


 二人は、わけがわからないまま家に駆け戻った。



その後、二人の赤ん坊・翔は、大きな病気をすることなく、すくすくと育っていった。


ごく普通の人の子として……



～終わり。