深淵に眠る十字架 The second

復讐の連鎖

２４

「や…やめろ…兄ちゃん。
なにもそこまでやることはないだろう？
 兄ちゃん、何が欲しいんだ？金か？
 今はそれ程持っちゃいないが、あるだけ全部置いていく。
だから、それで勘弁してくれ！」

 小柄な方の男は、ポケットに手を突っ込み、無造作に金を差し出した。



 「うるせぇ！」

ルークは、金をひったくると戸惑う事もなく男の足を突き刺した。
 鮮血の飛沫の生ぬるい感触が、ルークの身体に飛び散った。
その場には男の悲鳴が響き渡る。
さらにルークはいまだ痛みに悶えている大柄の男の背中と足を刺し、拾って来た木切れで強かに打ちのめす。
ほのかな月明かりしか届かない薄暗い闇の中でも、男の全身が血にまみれていることが感じられた。
 最初は呻き声を上げていた男も、そのうち声を発しなくなり、小さな動きさえもなくなっていた。
 息を切らし、大きく肩で呼吸しながらふと振り返ったルークは、小柄な男の姿が見えなくなっていることに気付き、あたりを見渡す。
 男は、地面を這いずりながら少し離れた場所まで移動していた。



 「……どこへ行く…？」

ルークは男の背中を踏みつけた。



 男は、短い声を発し、咳き込みながら答えた。

 「い、いや…や、宿に金があるから…もって来てやろうと思ってな…」

 「……僕は嘘吐きは嫌いだ！」

ルークの足が再び男の背中を踏み付けた。



 「や…やめてくれ！」

 両手をあわせ、必死で赦しを乞う男の頭に、ルークは堅い木の棒を振り下ろした。
その一撃で男は気絶したのか、男の身体からすべての力が抜け、その場にがっくりとくずおれた。
 何の抵抗も示さない男に向かい、ルークは何度も棒を振り下ろす。



 「ルーク…そのくらいにしておけ…」

ベルナールの声も聞こえないのか、ルークはまるで機械のように同じ動作を繰り返す。



 「ルーク！」

ベルナールの手が、ルークの腕をがっしりと掴んだ。



 「あ…ベルナール…」

 「そのくらいにしておけ。
これ以上やったら死んでしまうぞ。」

 「良いんだ…僕は…」

 「良いから私の言うことを聞け。
さぁ、行くぞ。」

 「え……？」



ベルナールは、ルークを連れ宿屋の部屋に瞬間移動した。