深淵に眠る十字架 The second

復讐の連鎖

４０

「危ない！
ここにいたら危険だ。家から離れよう！」

 三人が移動しようとしたその刹那、常軌を逸した少女の泣き声が三人の耳に届いた。



 「助けて～～～！！」

 泣き叫ぶその声は、今、割れた屋根裏部屋の窓のあたりから聞こえていた。



 「ローリーだ！！
なんであんな所に……爺ちゃん、サマンサを頼む！」

 「コージー、何をするつもりだ！」

コージーは慣れた様子で木を伝い、屋根裏部屋を目指した。



コージーの部屋は、すでに火の海と化していた。
だが、果敢にも彼はその赤い海の中に飛びこみ、その場を走り抜けさらに細い階段を駆け上り、屋根裏部屋の扉を開けた。



 「ローリー！」

 「お兄ちゃん！」

 真っ黒な煙に包まれた部屋の中で、コージーは泣きじゃくるローリーをしっかりと抱き締めた。




 「ローリー、もう大丈夫だ。心配しなくて良いんだぞ。」

そうは言ったが、火の手はもうすぐ傍まで迫っていた。
 先程よりも勢いを増した炎が暴れまくり、自分の部屋にも戻れる
 かどうかわからない。



 「爺ちゃん！
ローリーを受け止めてくれ！！」

もうそれしか手段はなかった。
 骨折はするかもしれないが、このまま火に飲まれてしまうよりはマシだ。
 怖がっていやがるローリーをなだめ、コージーはローリーの身体を抱き抱えると、窓から下へ放り投げた。
サマンサの悲鳴があがり、ランディの父親は反動で後ろへひっくり返り、ローリーもその場から転がったが、幸いながら、ローリーはランディの父親の腕の中に落ちた。
あの分ならたいした怪我はしていないだろうとほっと胸を撫で下ろしたコージーが、今度は自分の足場を確かめていた時、不意に大きな音と共に天井の頑丈な梁がコージーの身体の上に傾れ落ちた。



 「コージー！！」