７８～運命のカード

微笑みに潜む悪意

１

＊



 「ディオニシス、どうかしたのか？」

 国王の言葉にも気付かず、ディオニシスはフォークを持ったまま、遠い目でどこかをみつめていた。



 「ディオニシス！！」

 「え？……は、はい！
なんですか？」

 「……なんだではない。
どうしたのだ？先程から魂の抜けたような顔をして…」

 国王は、呆れたような表情でディオニシスをみつめ、王妃は二人の様子を心配そうに見守った。



 「も、申し訳ありません…
きっと……そうだ、きっと昨日の疲れがでたのだと思います。」

 「では、今日はゆっくりと休んでおけ。
そうそう、三日後にラルフィンのマウリッツが来るそうだ。
 今回の訪問は公式なものではなく、おまえの快気祝にわざわざ来てくれるのだぞ。」

 「マウリッツ？」

 「……やはり思いだせんのか？
マウリッツとおまえは年も同じだし、あれほど仲が良かったのにな。」



 （まさか…それがあのカードの人物なのか！？）



 「父上…マウリッツとはどのような方なのですか？」

 「マウリッツはラルフィン王国の第二王子だ。
 王子という自覚がない所はおまえとそっくりだ。
よく街に出向いては平民とも気さくに接するような男でな、あろうことか平民の娘を娶った変わり者だ。
いくら第二王子とはいえ、そんなことを許すベルッツもベルッツだがな…」

 「まあ、よくそんなことをおっしゃいますわね。
あなたはベルッツ様とはとても懇意ではありませんか。
マウリッツ様のことも、レイマ様より可愛がっていらっしゃったくせに…」

 「人格の良し悪しと立場というものは違うのだ。
 確かに、ベルッツもマウリッツも人の良い者ではあるが、国王と王子だぞ。
ラルフィンはのどかな国だからまだ良いが、うちのように隣に危険な国があったら、すぐに攻め込まれているぞ。」



 （気さくで人の良い王子か…
間違いない…あの絵柄のイメージにぴったりだ。
それが、裏では僕を狙っているということか。
いや、もしかしたら、僕というよりはこの国を狙っているという暗示なのかもしれない。
これは困ったな…そんな大事だったら、僕一人の手には負えないぞ。
でも、こんなこと…誰にも言えないよ。
どうすれば良いんだろう…）