あれこれ短編集

ジャック・オー・ランタン

２

＊


 （あぁ、良い気分だ。
 今日は親方からもらった金があったから、いつもより多く飲んじまった。）

 夜更けまで飲み続けたジャックは、千鳥足で家を目指します。



ククク……



月もない暗い夜道を歩いていると、どこからか薄気味の悪い声が聞こえてきました。



 「誰だ！」

ジャックが声を上げると、木の影から猫背の男がゆっくりと姿を現しました。


 「な、なんだ、てめぇ！」

 「俺は、アンガス。
……悪魔だ。」

 「あ、悪魔だと！？
あ、悪魔が俺に何の用があるってんだ！」

アンガスは、横目でジャックのことをみつめながら、またクククと喉を鳴らしました。



 「おまえさんのことは以前からよく見てた。
 地獄に行くにはもってこいの魂をしてるな。
 口を開けば嘘八百、仕事はいつもなまけてばかり。
 暇さえあれば何もせずに寝て、人から金をくすねては酒ばっかり飲んで……
いやはや、本当におまえさんのようなろくでなしはこの町には珍しい。」

 「ば、馬鹿言うな！
 俺は、死んだら天国に行くんだ。
 天国で面白おかしく暮らすんだ！」

 悪魔・アンガスは、俯き、肩を揺らして笑いました。



 「そんなことが出来るわけないだろう？
あんたの今までの行いを考えてみろよ。
どう考えたって、あんたの行き先は地獄だろうよ。
それともなにか？これから生まれ変わった気持ちで、やり直すとでもいうのか？」

ジャックは、自分が真面目ではないことはわかってましたが、それでも、まさか自分が死んでから地獄に行くとは思っていませんでした。
ですが、これから真面目に生きていくというのも気が進みません。


 「おい…俺は本当にこのままだったら地獄行きなのか？」

 「あぁ、それは間違いない。
だから、俺と契約しないか？
おまえさんが死んだ後、魂を俺に渡すって契約を、さ…」

 「やなこった！」

そう言って、ジャックは悪魔の元を去りました。
ですが、悪魔と出会ったことはジャックの心にひっかかり、酔いもすっかり覚めていました。