あれこれ短編集

クリスマスプレゼントは靴下に

３

＊



「そうなの。
あの二人ったら、私の前ではずっと猫かぶってて……
しかも、私は、その猫に全然気付いてなくて……あぁ、悔しいっ！！」



 出された料理は意外にもどれもおいしいものだった。
しかも、不思議と私の好物ばかり。
 店のおやじさんは私の向かいに座ってお酌までしてくれて、さらには愚痴も聞いてくれた。
その愚痴に、余計に苛々しそうな的はずれのアドバイスをするでもなく、ただにこにこしながら、優しく相槌を打ってくれるから、ついには私は号泣してしまった。
それも、顔が腫れてつっぱるくらいの本格的な号泣を。
 何か嬉しかったんだもん…話を聞いてもらえたことがすごく嬉しくて、そのおかげで心が軽くなったっていうのか……
その上、恥ずかしげもなくわんわん泣いたから、自分でも驚く程、気持ちがすっきりと晴れていた。



（私……知らないうちに、ずいぶん、ストレス溜まってたんだなぁ。
今日のことだけじゃ、こんなに泣けるはずないもん。）



 意外に冷静なもう一人の私が、そんなことを分析していた。
でも、それも当然だ……
私には家族もいないし、友達らしい友達もいない。
つまり、愚痴なんて、溜まっても誰にも言えなくて……ただ、毎日仕事をするばかりの日々で……



（あぁぁ…私って、なんて寂しい奴～～！！）



「おやじさん…私、寂しいよぉーーー！」

おそらくとても直視出来ない程度にぐちゃぐちゃになってる私の顔にも少しもひるむことなく、おやじさんは、抱きついた私の背中を優しくさすってくれた。



（あぁ、ここは本当にしあわせ屋だ。
良かった…この店に来て。
うん、これからはここに来ることにしよう！
 料理もおいしいし、毎日晩ごはんを食べに来よう！）



久し振りに感じる満ち足りた気分……
馬鹿前島も猫かぶりのあの子達も、もうどうだって良い。
そう思える程、気持ちはすっきりと晴れていた。



＊



「おやじさん、今夜は本当にどうもありがとう。
じゃあ、また来るね。」

「あ…ちょっとお待ち。」

おやじさんは店の奥に引っ込み、しばらくすると、手にカラフルな靴下を持って戻って来た。
どこか普通に履く靴下とは少し違う…クリスマスのプレゼントを入れる靴下みたいな形のものだった。
しかも、片足だけのものばかり。



「どれが良いかな？」

「え……？」



（あ、そっか…もうじきクリスマスだから、サービスなのね？）



「えっと…それじゃあ……これ。」

私は、ピンク色の地に赤いハートのマークが入った一番派手可愛いものを選んだ。



「……どうぞ、お幸せに……」

おやじさんは、私の前にその靴下を差し出し、どこか不自然なそんな言葉を吐いて、またあの仏様みたいな笑みを浮かべた。