夢幻の騎士と片翼の王女

幽閉の塔

３

（あれっ？）



 通路の突き当たりには高い塔があって、チャールズさんはその扉の鍵を開いた。



 （わぁ……）



 塔の中にあったのは長い長いらせん階段。
 見上げただけで目が回りそう。
チャールズさんは、躊躇うことなくその階段を上り始めた。
だから、私も仕方なくそれに続いて上った。
ドレスの裾を踏まないように、裾をほんの少し持ち上げて…



しばらく上ると、息があがって足が痛くなった。
でも、階段はまだまだ続いている。
チャールズさんは、年配なのに平気な顔をして上っていく。
 見かけによらずタフなんだなと感心しながら、遅れないように懸命に上った。



 休みたいと言いたい気持ちを押さえ、流れる汗を拭いながら、必死に上る。



 「あっ！」



 不意にドレスの裾をつまんでた手が離れ、裾を踏んで危うく倒れそうになった。
 相当疲れてるせいだ。
 咄嗟に後ろのメイドさんが支えてくれたから、なんともなかったけど…



「大丈夫ですか？あと少しですから頑張って下さいね。」

 私が転びそうになったことに気付いたのか、チャールズさんが振り向いて声をかけてくれた。



 「……はい。」

 足元に気を付けながら、それからまた長い階段を上って……



ようやく、私達は、最上階と思われる場所にたどり着いた。