１ページ劇場③

粉雪の舞うクリスマス

１

（雪……）



空からひらひらと舞い降りる雪…
寒いけど、クリスマスに降る雪は、きっと嫌われるものじゃない。
却ってロマンチックな雰囲気を盛り上げてくれるから。



でも、僕にはまだそんな心のゆとりはない。
女性と一緒にクリスマスを過ごすのは７年ぶりのことだ。



 彼女が急な病で逝ってしまってから、僕は日々の暮らしさえまともに出来なくなっていた。
 時が過ぎて行く毎に少しずつ…ほんの少しずつ、僕は立ち直り…



だけど、このマフラーだけはまだ手放すことは出来ないでいる。
彼女が、最後に僕に遺してくれたものだから…



「クリスマスに間に合わなくてごめんね…」



 僕がこれを受け取ったのは年が明けてすぐの頃…
そして、それから半月もしないうちに彼女は逝ってしまった。



 体調の悪い中、僕のために一生懸命編んでくれたこのマフラーは、僕のお守りみたいになっている。



 「お待たせ～！」



 白い息を吐きながら駆けて来たのは、陽子だ。
 最近、うちの部署に来たばかりの明るくて積極的な子だ。
 今年のクリスマス、時間があるなら一緒に過ごそうと言われ、何度か断ったのに、彼女はしつこくて…
結局、僕が折れてしまったんだ。



 「レストランはこっちだよ。」



 今日のプランもすべて彼女任せだ。
 少し申し訳ないような気もするけれど、僕達は恋人同士でもなんでもない。
ただ、お互い時間があるから、一緒に過ごすだけなのだから。



 「良いお店だね。」

 「そうでしょう？お値段も安くて、しかも美味しいのよ！
あ…これ、クリスマスプレゼント！」

 「え？僕、何も持って来てない。」

 「良いの、良いの、私が勝手に持ってきただけだから。」

 「ありがとう…」



まさか、プレゼントをくれるなんて思ってもみなかった。
僕だけがもらってしまったことで、小さな罪悪感のようなものを感じたが、今はどうすることも出来ない。



 「それね、手袋なんだ。」

 「そう、ありがとう。」

 「本当はマフラーにしようかと思ったんだけど…
でも、きっと、すごく大切なものなんだよね？」

 「え？……まぁね。」

 僕のマフラーはもうだいぶくたびれている。
 手編みだってことにも、きっと彼女は気付いたんだ。



 「やっぱりそっか。
ね？そのマフラー、気が済むまで使ってくれて良いから、私と付き合ってもらえないかな？」

 「えっ！？」

あまりにストレートな告白に、僕はなんと返事をすれば良いのか戸惑ってしまった。



 「あの…僕はまだ…」

 「いいの、わかってる。
無理はしなくて良い。
ただ、これからもこんな風に会ってほしいのと、そのうち、もしも気が向いたら付き合ってほしいの。
私…いつまでだって待つから。」

 真っすぐな瞳を僕は見ていられず、そっと俯く。



 「……いつになるかわからないよ。」

 「良いって。
 私、こう見えても気は長い方なんだから。」

 屈託のない顔で微笑む彼女に、何となく心が和んだ。



先のことはまだわからないけど…
友達から始めるのも悪くない。
ひとりぼっちだった去年より、やっぱり誰かと過ごすクリスマスの方が楽しいものだ。
窓の外で舞う粉雪を見ながら、僕はふとそんなことを考えていた。