１ページ劇場③

牡丹の庭

１

鮮やかな赤や薄桃色、えんじの色が、庭を埋め尽くす。



 （富貴子…
遅くなったけど、ようやく出来たんだ、おまえの庭が…）



 私は空を見上げ、心の中でそう呟いた。



 ＊



 「いつか金持ちになって、牡丹の庭を作ってやるよ。」

 「いいわよ、そんなの…私、牡丹ってあまり好きじゃないのよ。
だって、こんなに地味で華がない私が牡丹って柄じゃないでしょ？」

 確かにそれは間違いではない。
 富貴子は、綺麗な顔をしてはいたが、どこか影のある寂し気な顔で、華やかというには程遠かった。



 「父さんは、きっと私が母に似ると思って、富貴子なんて名前を付けたんだわ。
もしくは、ただお金持ちになってほしかっただけか…」

 「そうかもしれないな。
でも、牡丹は花の王とも言う。
 皇帝に愛された花だとも言う。
 牡丹の庭があったら、きっと俺も出世出来るんじゃないか？」

 「そんな都合の良いこと……」

 富貴子はそう言って笑った。



 俺と富貴子が知り合ったのは、ある小さな居酒屋だった。
どんなことがきっかけなのかは忘れてしまった。
とにかく、知り合って半年程が経った頃、俺と富貴子はすでに一緒に暮らすようになっていた。



 結婚しても良かったのに、なぜだか俺達はけじめをつけることをせず、そのままずるずると何年かを過ごしてしまった。
とはいえ、いずれは一緒になるつもりだった。
 富貴子以外に、結婚したいと思う女はいなかった。



ある時、部長から見合い話を持ちかけられた。
 部長はなぜだか俺のことを気に入っていたようだ。
 見合いの相手は、部長の娘だった。
 俺はそのことを富貴子に話した。



 端からそんな見合い話を受けるつもりはなかったし、富貴子に少しばかり心配させてやりたかったという気持ちからだ。



 「そうなんだ、良かったじゃない。」



 富貴子は動揺する素振りもなくそう言った。



 「良いのか、俺が他の女に取られても…」

 「構わないよ。」

 「そっか、じゃあ、見合いしてみようかな。」

 「そうだね、良い話だもんね。」



 富貴子の冷たさに、俺はついかっとした。
 強がりなのかもしれないが、顔色一つ変えない富貴子のことが俺はどうも気に食わなかった。



 俺は、見合いをした。
それは、富貴子への当てつけにすぎなかった。



だが、俺の想いとは裏腹に、話はどんどん結婚へと向かって行った。
そして、ある時…
富貴子は唐突にいなくなってしまったのだ。
 身の周りのものだけを持って…



俺は、富貴子を探し回った。
けれど、何年探しても、富貴子の行き先は手がかりひとつ見つからなかった。



 三年後…押し切られるような形で、俺は、部長の娘と結婚した。
 次の年には娘が生まれ、三年後には息子が生まれた。
 昨年、義父が亡くなり、俺達は義父の家で暮らすことになった。
 広い庭のある一軒家だ。



それを見た時…俺の脳裏に昔の約束がよみがえった。



 『いつか金持ちになって、牡丹の庭を作ってやるよ。』



 富貴子は姿を消し、俺にはもう家族がいる。
それなのに、俺は、その約束を叶えたくなったのだ。



 馬鹿げたことをしているという自覚はありつつも、俺はやめることが出来なかった。



 「牡丹が好きだなんて知らなかったわ。」

 背後から妻の声がした。



 「……まぁな。俺は昔から牡丹が大好きだったんだ。
 今も…好きだ。」



それなのに、なぜこんなことになったのだろう。
 自分の愚かさに、俺は深い溜め息を吐く。
 牡丹の名を持つ彼女を、今もなお恋しく想いながら…