横顔の君

新たな恋

３８

「見て下さい、こんな変わった薔薇がありますよ。」

 「これが薔薇ですか。
 変わってますね。」



 普通の花屋ではなかなか見かけないような珍種もたくさんあり、少しも見飽きることはなかった。
 写真を撮る人、写生をする人、広い園内を駆けまわる子供達…
皆が思い思いに薔薇園を楽しむ中、私達も気ままに園内を歩きまわった。



 「隠岐さん、そろそろお弁当にしませんか？」

 「その言葉を待ってました。
ずいぶん歩いたせいか、ちょうどお腹がすいてたんです。」

 私達は、木陰のベンチに腰を降ろした。



 「どうぞ。」

 「ありがとうございます。
では、遠慮なく…」

 照之さんがお弁当を受け取り、その蓋を開けた。



 「わぁ……すごい。」

 照之さんは、しばらく私の作ったお弁当をみつめてた。



 「恥ずかしいから、早く食べて下さい。」

 「そんな…もったいないです。
しばらくみつめさせて下さい。」

 恥ずかしいから私は先に口を付けた。



 「吉村さん、お料理がうまいんですね。」

 「そんなことないですよ。
いつもたいしたものは作りません。
 誰でも作れる、煮たり焼いたりするようなものだけです。」

 「いや～…彩りも綺麗だし、切り方もお上手だし、本当においしそうだ。」

そう言うと、ようやく照之さんはお弁当に箸をつけてくれた。



 「あ、おいしい！」

 照之さんはおかずを頬張りながら、例の無邪気な笑顔を見せてくれた。



 「……本当ですか？
 無理してませんか？」

 「無理なんてしてません。
 本当においしいです。それに……」

 何かを言いかけて、照之さんの言葉はそこで途絶えた。



 「隠岐さん？」

 「あ、すみません。
 手作りの料理って、本当にひさしぶりなんですよ。
だから、嬉しくって……」

 「え…？」

 「僕は幼い頃に母を亡くしましてね。
 僕が小さい頃は家政婦さんがいたんですが、中学生になった頃にはいなくなりまして…
その後は、スーパーのお総菜で暮らしてたんですよ。
 付き合った人の中にも料理を作ってくれる人なんていなかったし。」

 「そ、そうなんですか…」

 「やっぱり良いですね、手作りって温かくって。
しかもとってもおいしいし。」

 嬉しかった。
 私の方こそ、そんなことを言われて、涙が出る程、嬉しかった。