横顔の君

新たな恋

３９

それにプライベートなことを聞いたのも、初めてだ。



 「それじゃあ、今はお父様とお二人で…？」

 「いえ…父は三年前に他界したので一人です。」

 「あ、ご、ごめんなさい。」

 「構いませんよ、気にしないで下さい。
 僕も最近になってようやく元気が出て来たっていうのか…
こんな僕でも、一時期は店を休んでたこともあるんですよ。
なんだか心の支えがなくなって、何をする気も起きなくてね…
あの時は本さえ読みませんでした。
あ…そういえば、吉村さんは最近あのあたりに越して来られたんですか？」

 「あ、いえ…そうじゃないんです。
 昔からあそこが地元なんですが、大学の時にちょっと離れてそのまま働いてたんです。
その間に父が亡くなり、母と妹がこっちにいたんですが、妹が最近結婚して家を出たので、母をひとりにしておくのもどうかってことで戻って来たんです。」

 「そうだったんですか…」

プライベートな話題って、なかなか話しにくいものだけど、ほんの小さなきっかけさえあれば、それは堰を切ったように出て来てしまうもの。



 「私…子供の頃は、駅の反対側…つまりお店のすぐ近くに住んでいて、それでお店にもよく通ってたんですよ。
あの時、レジにいらっしゃったのが多分お父様じゃないかと思います。」

 「そうですね。
 親父は身体を壊すまで、ずっとあそこに座ってましたから。」

 「やっぱりそうだったんですね。
それじゃあ、隠岐さんがあのお店を継がれたのは最近のことなんですか？」

 「いえ、以前からいろいろと影で手伝ってはいたんですが、レジのあの場所だけはなかなか座らせてもらえなかったんですよ。
 子供の頃なんて、店に行くだけでも叱られました。
 店に入って良いのは、店が閉まってからだけで、その時に持って来た本を部屋で読んでたんです。
とにかくあの店は親父だけの城だったんですよね。」

 「お父様も本がお好きだったんですね？」

 「ええ…本好きは先祖からの遺伝みたいですけどね。」

お弁当を食べるのも忘れて、私は照之さんの話に聞き入った。