幸せの花が咲く町で

side 香織

１６

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 「あ、あの…さっきの食事代だけど、本当に良いの？」

 当然割り勘だと思ってたら、智君が私の分も払ってくれた。
 男性におごってもらった経験のなかった私は、そのことが妙に気になり、もう一度確認した。



 「かおり……あのくらい、僕に払わせてよ。
いくら、僕にお金がないからって、そんなこと気遣われたら、男としても面子が立たないよ。」



 （お金が……ない？）



なぜだかその言葉が気にかかった。
 今まで特にお金の話をしたことはなかったけれど、そのせいか、智君が「お金がない」と言ったことが妙に耳に残った。



 「智君、お金がないって…どうかしたの？」

 「えっ！？」

なにげなく聞いたその一言で、智君の顔が今までとは違うとても強ばった表情に変わった。



 「智…君…？」

 「い、いや…なんでもないんだ。
かおりが気にするようなことじゃない。
あ……あそこ、イルミネーションが綺麗だよ。
 行ってみようよ！」

 智君は、私の手を掴んで、広場の方に駆け出した。
ちょっとしたイベント会場みたいなその場所は、動物や川を象った電飾や、木に取り付けられた電飾が、その場所をまるで昼間みたいに明るく照らしていた。
 色とりどりのイルミネーションはとてもロマンチックで、そのせいか、周りにはカップルが多かった。



 「綺麗だね……
光って、見てるといやなことを全て忘れさせてくれるよね。」

 「そうね、本当に綺麗…あ……」

ふと見たら、智君の目にはうっすらと涙が浮かんでいた。



 「と、智君……どうかしたの？」

 「かおり……」


 智君の両手が私の肩に置かれ、顔がだんだんと近付いて来て、私は怖くなって思わず目をつぶった。
その瞬間、私の唇に柔らかな感触が重なって……


（あ……）


 初めて感じた頭の芯がしびれるような感覚に、私は倒れてしまいそうになるのを懸命に堪えた。