幸せの花が咲く町で

side 香織

１

＊



 「おばちゃん……僕、おやつまだ食べてないよ。」

 「え……？
あ……あぁ、そうだったわね。」



なんだか堤さんの様子が少しおかしい気がした。
 聞いてはいけないことを聞いてしまったんだろうか？



 「僕、昨日と同じのが良い！」

 小太郎ちゃんは席に着いて、おやつが出来るのを待っている。
 店にはすぐに戻って来るって言って来たけど……小太郎ちゃんの期待のこもった顔を見ていると、このまま帰るわけにはいかなかった。



 私は小太郎ちゃんのためにパンケーキを焼いた。
 昨日は一枚失敗したけど、今度はもう火加減もわかったし焦がしたりはしなかった。



 「わぁ、おいしそう～！」

 目を輝かせて喜ぶ小太郎ちゃんに、気持ちが和む。
だけど、やっぱり、あの方が亡くなられてたことが頭から離れなかった。



あの事故のことは店でも話題になった。
なんせ、すぐ傍でのことだから。
あの日……出勤途中で駅の近くを通りがかったらパトカーが何台か停まってて、なにかあったのかな？って思いながらお店に着いて、そこで、事故のことを聞いた。
 新聞にも載っていた。
この近くに住んでる御夫婦がはねられたらしいって聞いたけど、それがあのお客さんとリンクすることはなかった。
 考えてみれば、ちょうどあの頃からあのお客様が来られなくなったわけだから、そこから連想出来そうなものなのに、きっと、あのお客様があまりにも「死」と結びつかない明るい方だったせいだろう。



そういえば、あの方はなんとなく奥様に似てらっしゃる。
 堤さんは、お母さんの面影を奥様に重ねられたのかもしれない。