Gift

002. 囚われた娘

４

それからは、男に交じり、一生懸命に剣の稽古に励んだ。
 毎日、傷だらけになって帰って来る私を、母はとても心配していた。
 母にそんな心配をかけてしまったことは、今でも申し訳なく思っている。
けれど、それでも私は剣の道を諦めることは出来なかったのだ。



 母が亡くなったその年、私は、大人に混じって剣術の大会に出場し、見事、優勝した。
そんな私の姿を、母はどんな風に感じたことだろう。
 父は、とても喜んでくれたが。



 初めての戦に参戦したのは１５の時だった。
 稽古や大会とはまるで違う…
本気で戦わなければ、死ぬかもしれないのだ。
 私は震えが止まらなかった。
そんな弱い自分を押し隠すように、私はめちゃくちゃに戦った。
 傷は負ったが、死ぬような傷ではなかった。
ものすごく疲れていたのに、その晩は興奮しすぎて、一睡も出来なかった。



その後も幾度もの戦を経験し、私はいつしかリーガン将軍の自慢の娘と言われるようになっていた。
 父には敵わないまでも、そこらの戦士には負けないという自信がある。
 私は、私を育ててくれた父の顔に泥を塗るような真似は出来ない。
これからも戦い、多くの手柄を立てなくてはいけない。



 （こんなところで、くすぶってはいられない。）



 「レイラ…どうかしたの？」

 「いや、なんでもない。」



 父に迷惑をかけないためにも、なんとかここから脱出しなければならない。
 私は、その計画に思いをめぐらせた。