Gift

017. まったく…

３

小人は腰に下げた袋から、先っちょに宝石みたいなものがついた棒を取り出すと、俺が聞いたこともない言葉を呟き始めた。

「…おまえ…何やってんだ？？」

小人は俺の問掛けを無視して言葉を続けている。

ハッ！
これはもしかしたら、魔法の呪文ってやつか？

もしかして、俺は小人の魔法でカエルか何かに姿を変えられて…

絵本で読んだ魔法使いの話が脳裏をよぎっていた。

（逃げなくては！！）

そう思った瞬間、小人が棒を頭上高くに差し上げ、そしてすぐにそれを俺に向かって指し示した。
棒の先から何か出てくるのかと思い、俺は固く目を閉じた。

数秒経って、小人の甲高い笑い声が聞こえ、俺が恐る恐る目を開けると、何も変わってはいなかった。

「……なんだよ、脅かすなよ！」

「……もしも、また会うことがあったら…そしたら、解いてやるよ。
帽子は返してもらうからな！」

小人は俺の手から帽子をひったくり不適な笑みを浮かべると、ものすごいスピードで走り去った。

「あ、おいっ！」

俺が声を出した時には、すでに小人の姿は見えなくなっていた。

（なんだ、あれ？
変な奴…）

……そういえば…
あいつ、おかしなこと言ってたな。

「もし、また会うことがあったら、解いてやる」…とか、なんとか…

解くって何を…？

やっぱり、なにかされたのか？

俺は急に不安になり、走って小屋に戻った。

もしかしたら、俺は姿が見えなくなってるとか、他の人から見たら豚に見えてるとか…

いろんな想像が頭の中にわきあがる。

「父さん！母さん！！起きて！起きてよ！」

「…ん…どうしたんだ、ルーク。」

俺は、不安で涙が出そうになるのを必死でこらえ、今あったことを両親に話した。

「ルーク…おまえ、寝惚けてたんだよ。
さぁ、もう寝なさい。」

「違うよ！俺、本当に小人を見たんだ！」

「わかったわ、そうね、小人さんに会ったのね。」

母さんは俺を抱き締め、背中をさすってくれた。

「俺は本当に…」

母さんの心地良い温もりのせいか、俺はいつの間にか眠ってたようだ。