Gift

026. 堕ちた聖域

２

「女神の森に行って来られたんですか？！
旦那みたいな男前がなんでまた…
あ、わかった！
女が寄って来ないようにだな！」

「まさか、そんなことはありませんよ。
私も良い伴侶がほしいと思ってのことですよ。」

「またまたぁ…
旦那だったら、女なんて選り取りみどりでしょうに。」

「そんなことはありませんよ…」

確かに女性との縁は山ほどあるのだが…
私の心を動かす女はまだいない…
そのことが却って私の心を不安にさせるのだ。

なぜ、出会えないのだろう…と…

私はその晩、月明かりに誘われて女神の森に向かっていた。

「暗くなってから森に行ってはいけない」
そのことを知っていながらも、女神の森に向かったのはちょっとした好奇心からだった。

その好奇心の源は、貢物のことだった。
このあたりの人々は、貢物を女神が食べていると信じていた。
しかし、女神が人間の食べ物を食べたりするだろうか？！

仮にどうぶつが食べているとすれば、足跡が残っていたり嫌いなものを残したりしそうなものだが、そういったものは一切なく、台座の上は常に清潔に保たれているらしい。
だからこそ、あの貢ぎものは女神が食べているのだと村の人々は言うのだが…

私は、足音を立てないように森の中をゆっくりと進んで行った。

（あれは…！！）

台座の前に小さな灯りと人影をみつけた。

「誰っ！」

振り向いたのは太った若い女だった。
明らかに台座の上の貢物を食べていたようだ。

（貢ぎ物泥棒か？！）

「心配することはありません…
誰にも言いはしませんから。」

「あ、あんたは…」

「えっ？！私をご存知なのですか…？」

（うっ…！
間近で見たら、なんてイイ男…！！）

「あ…あ…あの…
知ってるってわけではないんだけど…
あ…あ…その、良かったらどうぞ…！」

女性は私に貢物をすすめてくれた。

「面白い事をおっしゃる方だ…」

（あぁ…笑顔がまたカッコイイ！！）

「あの…な、名前を教えて？！」

「私は胡蝶と申すもの…」

「胡蝶さん…」

（ぴったりだ…！名前と顔がぴったりすぎるよ！！）

「あなたのお名前は…？」

「あ…あたしは…ミコ…」

「ミコさんとおっしゃるのですか…
…失礼ですが…よほどおなかがすいていらっしゃるのですか…？！」