Gift

033. 獣人

６

（畜生…この若造…
昨夜はあんなに悦んでいたくせに…）

不毛な罵りあいを続けるうちに、グレースの心の中にダルシャに対する憎しみの炎が燃えあがる。



「すまんかったな。
こんなくだらない言い争いはもうやめようじゃないか。
わしが悪かった。
おまえさんも、こんな婆さんとその…あんなことがあったと思うと気分が悪かろう？
昨夜の記憶をすっかり消してやるから、それで許してくれんか？」

グレースは、ダルシャに頭を下げながら、愛想笑いを浮かべる。



「……そんなことを言ってまた騙すのではなかろうな？」

「おまえさんも疑り深いな。
そんなことするわけなかろう？
そうだ…ついでに………」

グレースはダルシャに近付き、耳元で何事かを囁いた。
それを聞いたダルシャの顔がにわかに緩む。



「魔法でそんなことまで出来るのか…」

「おまえさんも好きじゃのう…」

グレースは、そう言ってダルシャを肘で小突き、意味ありげな笑みを浮かべる。



「よし、では、早く始めてくれ！
私はどうすれば良いんだ？」

「おまえさんはただ目をつぶってそこにいてくれたら良いんじゃ。」

「わかった。」

ダルシャはグレースに言われるまま、その場で目を瞑る。
グレースは、その隙に魔法の強壮薬を口に含むと、低い声で呪文を唱え始めた。



（なんだか、不気味な声だな…
本当に大丈夫なんだろうな…？）

心配になったダルシャが薄目を開けてのぞき見た老婆は、耳で聞いていたのと同様に、ただ一心不乱に呪文を唱えるばかりで、それがどういう呪文なのかを知る術はなかった。
不安を感じながらもダルシャにはどうすることも出来ず、どうしたものかと考えているうちに、グレースの呪文は唐突に終わった。



「……終わったのか？」

「いや、この魔法には、一つ、必要な材料があったのを思い出した。
今、取ってくるから待ってておくれ。
なぁに、すぐに戻って来る。」

「そうか…じゃ、早く頼むぞ。」

「あぁ、すぐ戻る…」

そう言って扉の方へ歩き出したグレースは不意に歩みを止める。



「どうかしたのか？」

「おまえさん、ねずみは好きかい？」

グレースはダルシャに背を向けたまま、そう尋ねた。



「ねずみ…？
特に好きでも嫌いでもないが…ねずみがどうかしたのか？」

「いや…なんでもない……」

グレースはそのまま部屋を後にした。



（……おかしなことを尋ねる奴だ…）





ーーーその後、いつまで待ってもグレースは戻って来なかった。