Gift

072. 単独行動

５

そうだ、俺がメリーを探していたほんの十数分の間に、メリーは二年間をドアーズで過ごしたと言った。
それが本当なら、このドアーズはメリーが過ごしていたドアーズから数百年が経った世界だということになる。
それにしては発展の速度が遅いようにも思われたが、その後の二人の話を聞いてその理由に思い当たった。
ドアーズに来る者は、年に一人もいないらしいのだ。
しかも、それがなんらかの技術を持った者ならともかく、ごく普通の者なら、発展しないのも当たり前だ。

俺は外での職業を尋ねられ、咄嗟にアクセサリーの販売員だったと嘘を吐いた。
そのことから、俺は八百屋の販売員として働くことになってしまった。



「それから、川の向こうには決して行かないこと。
あそこはとても危険な地域ですから。」

「危険？なにがあるんですか？」

「……とにかく行かない事です！」

結局、詳しいことは教えてもらえなかった。
しばらくすると、見知らぬ男が食料を届けに来て、俺達はそこで夕食を採った。
はっきりとはよくわからないが、見た事のある野菜や魚を使った煮込み料理のようなもので、味もまぁまぁだった。
夕食が終わると、明日の朝、迎えに来ると言い残し、二人は帰って行った。



（メリーの時代とはかなり違うみたいだな…）



ここに来た目的の１つは、ここで三年を過ごすこと。
それというのも、メリーが言った言葉だ…
「ドアーズで二年も過ごすなんて、世夜には絶対出来ないことなのねん。」
奴はそう言って鼻で笑った。
メリーに出来ることが俺に出来ないはずがない。
だから、ここで二年ではなく三年を過ごしてやろうと思ったというわけだ。
しかし、こんなに状況が変わっているのなら、話は違う。
まず、俺は、「危険な場所」のことを探ってみようと考えた。



＊



深夜０時を回った頃、誰かが扉をノックする音が聞こえた。
こんな夜更けに誰だろう？と思いながら、俺は玄関に向かった。



「どなた？」

「あぁ、１階の１号室の…」

面識はないもののこのアパートの住人とわかった安心感で、俺は扉を開けた。
そこに立っていたのは、柄の悪そうな若い男だった。



「初めまして。
俺は、１階に住んでるレスリー…」

そう言いながら、鋭いナイフで俺に斬りつけて来た。
俺は咄嗟に身をひるがえし、ポケットに隠し持っていたかんざしでそいつの手首をぐさりと貫いた。