極悪な悪役貴族に転生したが、最弱設定の操作魔法を過剰な努力で極めて作中最強になる～俺を断罪するヒロインを助けたら、全員ヤンデレ化して離れない

青空あかな

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第１０２話：夜の戦い①

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｢急にお呼び立てしちゃって悪かったね｣
｢いえ、別に構いませんよ｣
｢ありがとう｣

　秋の涼しい夜風が吹き抜ける中、俺は一人の女性と向かい合う。
　ボブカットにした濃い紫色の髪と、同じく紫色の猫っぽい瞳が活発な印象の女性。
　腰にはだらりと大きな鞄を下げている。
　
　――キャロル・バートランド子爵令嬢。

　狼人族の里に向かう二年生だ。
　ライラ先生から魔導具修理の話があった後、彼女から果たし状が届いた。
　カレンたちに話したところ一緒に行くと言われたが、大丈夫だと断った。
　協力して魔導具の修理に臨みたいところだけど、そう簡単にはいかなそうだ。
　彼女の全身からは、敵対の魔力が滲み出る。

｢なぜ……俺に果たし状なんて送ってきたんです？｣

　そう尋ねると、キャロル先輩の顔が硬い表情に変わった。

｢あたしはね、バートランド家の分家の出身なのよ。これはあたしが本家に認めれる重要な機会。だから、手を引いて？　こちら側の事情で申し訳ないけど｣

　彼女の話を聞いて、詳細な設定が思い出される。
　バートランド家は代々優秀な魔導具師や修復師を輩出してきた。
　ただ、本家と分家に分かれており、分家の人たちは虐げられがちという話だ。
　キャロル先輩は長女なので、分家全体の未来を背負っているのだ。
　たしかに、大事な事情ではある。
　分家の人たちの期待や希望を考えれば、一人で修理に臨みたい気持ちもわかる。
　だが……。

｢お言葉ですが……俺は引き下がれません｣
｢……どうして？｣

　キャロル先輩は首を傾けて尋ねる。
　どうして……？　それは……。

｢俺も国の未来を背負っているからです｣

　カレン、ネリー、ルカ、ライラ先生、サロメ、父上、ニコラ先輩……。
　大事な人たちがたくさんいるこの世界を、俺は守りたい。
　フリードリヒとの戦いは、文字通り国の行く末を左右する。
　主要な補給路上に里がある狼人族との国交回復は絶対だ。
　彼女の腕を疑っているわけではないが、何もせず傍観することなどできない。
　素直な気持ちを伝えると、キャロル先輩は微笑みを讃えて俺を見た。

｢……いい答えね。じゃあ、しょうがないか｣
｢そうなりますね｣

　俺たちは互いに構える。
　果たし状の内容は……敗者は学園の頼みを辞退すること。
　この勝負は、絶対に負けられない。
　地面を力強く蹴り、思いっきり駆け出す。
　まずは距離を詰めて相手の出方を見る。
　キャロル先輩は逃げることなく、鞄から何かを取り出し俺に投げた。
　小さな木の皮だ。

　――……なんだ？　木の欠片？

｢《修繕》！｣

　キャロル先輩が叫んだ瞬間、彼女の目的がわかった。
　走る態勢を崩し、寸でのところで躱す。
　木の欠片から修復された巨大な樹木を。
　態勢を立て直したところで、横たわった樹木の向こう側から、キャロル先輩の感心した声が聞こえた。
　
｢やるじゃん、ギルベルト君。まさか、初見で避けられるとは思わなかった｣
｢独特の戦い方をしますね。破片を元の形に修復することで攻撃するなんて｣
｢ありがとう、褒めてくれて嬉しいね｣

　修復魔法は戦闘タイプの系統ではないが、こんな使い方で攻撃を仕掛けてくるとは。
　さすが、国内最高峰の学園の二年生だ。
　キャロル先輩は鞄に手を突っ込む。

｢種明かしも済んだことだし、遠慮なくいくよ。……《修繕》！｣

　上空からはガラスや剣、樹木に岩……多種多様な物体が落ちてきた。
　ちょうど逃げ場がないように位置も計算されている。
　魔力を飛ばし、操作魔法で動きを止めた。
　直後、上を向いた視線の片隅で、剣が突き出されたのが見えた。
　身を屈めたキャロル先輩の姿も。
　《修繕》は囮。
　本命は近接戦というわけか。
　岩や木を宙に浮かべたまま、剣の一撃を躱す。
　操作魔法を習得した当初は、一度解除しないと激しい運動はできなかった。
　だが、今はもう維持したまま戦闘に移れる。
　両拳に魔力を込め、キャロル先輩の剣を殴った。

｢《打突》！｣
｢うっ……《修繕》！｣

　すぐに修復魔法で剣が復活するものの、さらに《打突》で折る。
　いくら一家相伝の得意な魔法でも、連発しては魔力の回復が間に合わない。
　それに、近接戦の地力は俺の方が高いのだろう。
　徐々に形成が傾き、剣を弾き飛ばした。

｢……俺の勝ちですね、キャロル先輩｣
｢ぐぐ……！｣

　キャロル先輩はがくりと膝をついた。
　操作魔法を解除し、数多の物体を地面に下ろす。
　戦いが終結しても、下を向いたままのキャロル先輩に手を差し伸べる。

｢ありがとうございました。俺も成長できた気がします。修復魔法の使い手と戦う機会なんてあまりないですから｣

　手を差し伸べるも、キャロル先輩は顔を上げない。
　どうしたんだろう、と思っていたら、小さなうめき声が彼女の口から漏れ出た。

｢う……｣

　う……？

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