無能テイマーと追放されたが、無生物をテイムしたら擬人化した世界最強のヒロインたちに愛されてるので幸せです

第３７話：後悔（Side：ボーラン⑪）

「オラッ、さっさと歩け！　このノロマどもが！」
「手間をかけさせるんじゃねえ！」
「俺たちは忙しいんだよ！」

　ジオノイズで捕まった後、俺たちは闇オークションに連れてこられた。
　縄でギチギチに縛られているので、全身が痛くてしょうがなかった。
　メンバーどもはぐったりと俯き、もう諦めている。
　だが、俺は絶対に諦めないぞ。
　身体を激しく動かして、最後の抵抗をする。

「離せよ！　ぶっ殺すぞ！」

　このままでは人生が終わってしまう。
　どうにかして逃げたかった。
　暴れた瞬間、仲介人どもに鞭で勢い良く叩かれる。

「……ぐああああ！」

　俺の全身に鋭い痛みが走った。
　もう何回叩かれたのか、わからないほどだ。

「まだ躾が足りなかったようだな！」
「おい！　こいつら全員、鞭で叩いてやれ！」
「奴隷なんだから諦めろ！」

　パーティーメンバーたちも、いっせいに鞭打ちされる。
　叩かれる音が辺りに鳴り響くが、通行人は気にも留めなかった。
　これが、ここの日常なんだろう。
　クソっ、なんで俺たちはこんなところにいるんだよ……。
　鞭で叩かれるたび、メンバーどもは怒る。

「痛いじゃないか！」
「やめろ！」
「やめてください！」

　いくら抗議しても、仲介人は鞭打ちをやめようとしない。
　それどころか、さらに強く叩いてくる。

「ギャハハハッ！　いくら抵抗してもムダだよ！」
「おとなしくしとけば、叩かないってのに。お前らもバカだね」
「良い客に買われることを祈ってるんだな！」

　抵抗虚しく、奴隷市に着いてしまった。
　右も左も、うさんくさそうなヤツらがゴロゴロいる。
　その光景を見ただけで元気がなくなってしまい、俺たちはもう暴れる気力さえなかった。
　奴隷商人は手早く客寄せを始める。

「さあさあさあ、活きのいい奴隷を持ってきたよ！　男が１人、女が３人さ！　しかも、今回は全員Aランク冒険者だ！　早い者勝ちだよ！　早くしないと売り切れちまうよ！」

　ちくしょう……縄で縛られてなければ……。
　あっという間に、俺たちの周りに人だかりができた。
　客どもは見るからに怪しいヤツらばかりだ。

「おおお！　これはまた珍しい！冒険者の奴隷なんて、なかなか出てこないぞ！」
「よく捕まえてきたなあ！　おい、おい女もいるぞ！」
「わざわざ出向いて正解だったな！」

　いっせいに、俺たちの品定めを始める。
　無遠慮にジロジロと眺められ、もはや完全に物扱いだ。
　俺たちは感じたことがないほどの屈辱感でいっぱいだった。
　人だかりからガタイの良い男が現れ、真っ先にタシカビヤの所に行く。

「よし、俺はこの女を買うぞ！」
「お兄さん！　決断が早いね！」
「おう！　こいつをくれ！」

　男は乱暴にタシカビヤの髪を掴む。
　仲介人に金を渡すと、ズリズリと引きずって行った。

「きゃあっ！　痛い！　やめてください！」
「ヒャハハハ！　これは良い女を手に入れたぜ！」
「イリナさん！　ルイジワさん！　ボーランさん！　助けてえええ！」　

　悲痛な叫び声を残して、タシカビヤの姿は見えなくなった。
　俺は嫌な汗をかく。

　――ほ、本当に奴隷になっちまうんだ……。

　心臓が不気味に脈動する。
　次はルイジワが狙われた。
　薄汚れた男に腕を掴まれる。

「よっしゃ！　俺はこいつを買うぞ！」
「いいねえ、オヤジさん！」

　すかさず、ルイジワは嫌悪感あふれる顔で抵抗する。

「やめろ！　汚い手で私に触るんじゃない！」
「気の強いところも俺好みだ！　今日は良い買い物をしたぜ！」

　だが、あっさりとルイジワも買われていった。
　残ったのは、俺とイリナだけだ。
　イリナを見ると、しくしく泣いていた。
　それを見て、俺は言葉を失った。
　こ、こいつが泣いているのを、俺は初めて見る。

「さあさあ！　後はこの２人だけだよ！　早い者勝ちだよ！　男が一人、女が一人！　どっちもAランク冒険者さ！」
「……どれ、私にも見せてくれ」

　客の中から、でっぷりと太った男が現れた。
　見た目も雰囲気も、かなり気持ち悪いヤツだ。
　しかも、歩くだけで汗をかいている。
　グイッと顔を近づけて、俺たちを見た。
　臭い体臭がたまらなく不快だ。

「ほほう、どっちも健康そうだな」
「旦那さん！　どうだい、気に入ったのはあるかい？」
「ふむ……」

　見るからに、女が好きそうな男だ。
　俺は少しホッとした。

　――たぶん、こいつは女奴隷を買うんだろう。イリナには悪いが、ひとまずは助かったな……。
　
　ここまで来たら、もう仕方がない。
　少しでもまともなヤツに買われて、その後抜け出すのを考えた方が良い。

「この奴隷を買おう」
「まいどあり～！　良い目をしてるね、旦那さん！」

　――……は？

　てっきりイリナを買うと思ったが、なぜか男は俺を指さしていた。
　なんでだよ！
　女奴隷が欲しいんじゃねえのかよ！

「じゃあ、今からこいつは旦那さんの奴隷だよ」

　そのまま、俺は男に引き渡される。
　男は俺のことを、ニッタリと眺めてきた。

「良い身体だ」

　そうか、きっと肉体労働ができるヤツが欲しかったんだな。
　俺はずっと冒険者をしていた。
　だから、身体を動かすのは得意な方だ。
　安心したもつかの間、男は部下と思しき人間から棍棒を受け取ると、勢いよく俺を殴った。

「ぐあああ！　な、なにをしやがる！」
「いいぞ！　いい鳴き声だ！　さあ、我が家に帰ろう！　今夜は楽しみだなぁ！」

　男の部下に抱えられ、俺は連れ去られる。

「やめろ、やめてくれええ！」

　俺はめちゃくちゃに泣き叫んだ。
　この先を想像すると、もう死んだ方がマシだった。
　男はニヤリと俺を見る。

「なんだ、泣くほど嬉しいのか」
「違う！　違うんだよおお！」

　脇にいる男たちに囁かれる。

「これからよろしくな」
「たっぷり可愛がってやるから」
「お前もすぐに慣れるさ」

　背中がゾッとした。

「嫌だああ！」

　泣き喚きながら、俺はどうしてこうなったのか考えていた。
　だんだん記憶が過去に遡り、一人の男が脳裏に思い浮かんだ。
　こんな俺たちでも、あいつは懸命に尽くしてくれていた。
　アイトを追い出してから、全てがおかしくなった。

　――アイトを追放なんかしなきゃ良かった……。

　いくら後悔しても、もう全てが手遅れだった。