追放パンダの成り上がり〜勇者パーティーを追放されてパンダにされた弱小戦士が最強パンダを目指します〜

第二章 グランからの修行

アカル屋敷のお化け達

　エリンはアカル屋敷へと向かっていて、ルートを確認しながら進んでいた。その目的はそこに住むメイドのヒリーに出会う事だ。
「アカル屋敷と聞くけど、どんな屋敷なのかまだ知らないからね……普通の屋敷なら良いけど……」
　エリンが心配そうな表情をする中、突然コウモリが姿を現す。
「あなたは？」
「俺はバットのビリー。君の案内役さ」
「私の事を知っているのですか？」
「グランから聞いたからな。アカル屋敷に案内するから付いてきな」
　ビリーはエリンを連れてアカル屋敷へと向かい出す中、彼はある事に気付く。
「そうそう。アカル屋敷には恐るべき秘密があるから要注意だ。下手したら試練どころじゃ無くなるかもよ」
　ビリーからの忠告にエリンは思わず息を呑んでしまい、思わずガタガタと震えてしまう。

「お化けとか出るの？」
「出るけど」
「ヒャアァァァァァァ!!」

　エリンは思わず叫んでダッシュしてしまい、木陰に隠れてしまった。しかも彼女は涙目だ。
「なんで怖がるんだよ」
「私、お化けが大の苦手です！」
「意外な一面もあるんだな……」
　バットは苦笑いした後、エリンに近付く。
「大丈夫。俺が付いているからさ。涙を拭いて先に行こうぜ」
「はい……」
　涙を拭いたエリンはすぐに立ち上がり、バットと共にそのまま先に進み始めた。

　　　　　※

　エリンとバットはアカル屋敷に向かう中、突然屋敷の方から鐘の音が鳴る。
「何でしょうか？」
「この鐘は……お化けが出る合図だ」
「ひっ！」
　エリンがビビったその時、一人のお化けが姿を現す。
「おや、お客さんかい？」
「ヒャアァァァァァァ!!」
　エリンはまたしても悲鳴を上げてしまい、木陰に隠れてガタガタと震えてしまった。
「お化け怖いんだね……大丈夫だよ。僕等は味方だから」
「味方ですか？」
「そう。それにここのお化け達は皆いい人だから」
　お化けは笑顔でエリンに説明し、彼女はお化けに近付く。
「僕はゴスゾウ。バットと同じ案内役だよ。じゃあ、今から試練の内容を説明するね」
「どんな内容ですか？」
「ヒリーはこの屋敷の何処かに隠れている。しかも、この屋敷はからくり屋敷と呼ばれて多くのからくりが仕掛けているんだ」
「からくり屋敷……不思議な場所と聞いています。そのからくりによって多くが迷ってしまったり、外から放り出されるとか」
「よく知っているな……」
　ゴスゾウからの説明にエリンが補足し、ビリーは驚きの表情をしていた。
「その様子だと知っているみたいだね。では、心の準備は良いかな？」
「はい！」
「よし！屋敷へ向かおう！」
　ゴスゾウはビリーとエリンを連れて屋敷へと向かい出す。それと同時に彼女の試練も本格的に動き出そうとしていたのだった。