昆虫採集部の伊山くん

nandemoarisa

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伊予の部活動

ミミモト

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あのあと、すぐに葉月が来て、葉月はぎょっとした。

「なんで、いるの？」

「別に。」

葉月は由紀が得意ではないようだ。そして、由紀も葉月に対してあまり話をしない。
なんとなく、先ほどのテンションでは話しにくくなった伊予は、何か言葉を発するわけでもなく、本に目を落とした。
葉月も、上級生二人といるのが居心地が悪いようで、少しの緊張感を持ちながら、けれどいつものように図鑑を引っ張り出してきて、スケッチをはじめた。

しばらくして、ガラリと扉が開いた。

「遅い。」

緊張から解放される嬉しさからか、葉月が扉から現れたサクにそう言った。

「ごめん、ごめん。笹木が虫について聞いてきたからさ～。ちょっと話してた。生物部と一緒に夏休み合宿しないかって。」

葉月は、あからさまに嫌な顔をした。

「え～～～。結構です。」

「そう言わずにさ～。山の方まで行くらしくて、バスに乗せてもらえそうなんだ。宿泊施設も一緒に予約してくれるらしい。昆虫採集部でヴィラ一件借りるのもありだって。」

「じゃあ、私は欠席させてもらうわ。」

「「え～～～～！！！！」」

サクと伊予の声がはもる。

「葉月！葉月がいないと、女子一人になっちゃうじゃん！行こうよ！思い出作ろうよ！」

「おい、お前。一応、受験生なの忘れてね？」

伊予が葉月に畳みかけるも、由紀が一蹴する。
そんな由紀に「また～、お前って言った～」と、恨み顔で伊予は振り向いた。

「あれ、二人は仲良くなったの？」

サクは二人の様子を見て、明るくそう言った。何だか嬉しそうだ。

「サク、ありがとうね。」

そう言って伊予は、サクを嬉しそうな笑顔で見上げた。それを由紀は、面白くなさそうに見つめている。

「ま、そもそも喧嘩とかはしてないしな。」

そう言う由紀に、瞬時に振り向いて「ガルルル」とでも音がしそうなくらい、伊予は顔をくしゃりと歪ませて威嚇した。

「どうどう。」

サクが伊予を諌める。

「とりあえず、合宿の話はおいおい考えるとして。笹木が古くなった水槽、掃除したら一個くれるらしいんだよな。一人で持てるか分かんないから、伊予、ついてきてよ。」

「あー、うん。いいよ。」

「俺も行くけど。」

「由紀が来たら、笹木が萎縮するから。伊予で。」

伊予は、サクが言いたいことが何となく分かる。由紀はあか抜けていて、背も高く、明るいタイプでもないので、威圧感がすごい。そのうえ上級生ともなれば、相手は萎縮してしまうだろう。

二人は連れ立って、廊下に出る。

「んじゃ。」

そう言ってサクは扉を閉めたが、廊下側から理科準備室内を見た伊予は、（この二人を残して良かったんだろうか）と、今さらながら不安になった。

否応なく閉められた扉の向こうに見えた、気まずそうな由紀の顔が少し笑える。

後ろ髪を引かれながらも、歩き出したサクの後を追う。

「水槽って、そんなに大きいの？」

「わかんない。大きいの希望だから、伊予連れて行こうと思って。」

「なにそれ。」

伊予は面白くて、声を上げて笑った。
そんな伊予を、サクは優しいまなざしで見た。

「よかったね。また仲良くなれて。」

伊予は、そう言ってくれるサクを見て、その優しい表情に笑い返した。

「うん。サク、ホントにありがとう。」

「俺、何もしてないけどね。」

「話、聞いてくれたじゃん。心が軽くなったから。うまくいったんだと思うから。」

「そっか。良かったね。」

笹木くんが言う水槽というのは、昔使っていたものらしく、現在は校舎裏の用務員室横の物置に保管されているらしい。
人が帰っていったあとの教室を横目に、廊下を歩く。

廊下には、時折ウォータークーラーが設置されている。
伊予は、ウォータークーラー近くの廊下が水に濡れていることに気づかず歩いていたため、突然、上靴で滑った。

「わっ。」

隣を歩いていたサクは驚いて、反射的に伊予の腕を掴んだ。
勢いよく掴んだせいで、サクも伊予に突っかかってしまい、二人でどさりと床に転がった。

どうなってこうなったのかは、伊予にもわからなかったけれど、サクは伊予を守ろうとしてくれたみたいだった。
伊予は地面に尻もちをつくわけではなく、サクの上に尻もちをついた形で、廊下に倒れ込んだ。

「あいたた。」

「ごめん、滑っちゃった。」

サクが廊下に肘をついて起き上がろうとするのが、至近距離で見えた。
ところが、その肘がさらに水で滑って、バランスを崩す。

どさり、と伊予は上から重みを感じた。

天井が見えるのと同時に、男の子の香りがして、サクの髪が顔の横をくすぐった。
心臓はいつもよりずっと早くて、息ができなかった。
サクの体温が制服越しに伝わり、微かに息遣いを耳元で感じて、ぞわぞわと、ドキドキと、心臓が破裂しそうになる。

バッと起き上がったサクの顔は真っ赤だった。
伊予を覗き込む。

「大丈夫？」

焦っているのに、声は優しくて、胸がぎゅっとなる。

「失敗、失敗。ほんとにごめん。」

「いやいや、こちらこそ。」

伊予は「よいしょ」と、平常心を装いながら起き上がった。
何事もなかったかのように、お尻をパンパンと払うサクの耳は、いつもよりずっと赤い。

同じく伊予も赤かったので、こちらを見ようとしないサクに、伊予は少し安堵した。

（私も絶対、耳赤い。）

「行こ。」

そう言って歩き出したサクは、元通りのようにも見えた。

「あ、怪我なかった？」

けれど、制服を整える伊予にそう振り返ったサクの顔は、まだ全然赤くて、伊予は「大丈夫。ありがとう」と、照れた笑いで返した。

伊予は、水槽を取りに行く道のりを歩きながら、思っていた。

（あー。いつもみたいに。普通にしなきゃ。）

二人は耳の温度を覚ましながら、言葉少なに廊下を歩いた。