前世は悪女だった私、今世は極悪非道の大悪女になって旦那様に復讐します！と誓ったのに、どうして愛され双子ママに!?

１．極悪非道の悪女になる！

　——あんなにも、ジェイラス様のために働いたのに……

　最後は悪女と罵られ、人々から侮蔑された。

『悪女だ！　この女のせいだ！』
『近寄らないで！　私の夫を誘惑しないでちょうだい！』

　聖女のはずが男性を惑わし堕落させたと噂され、淫乱な女と言われた。宝石を買うために散財して神殿のお金が尽きてしまい、貧者への施しができなくなったと言われた。

（そんなこと、していないのに……誰も信じてくれなかった）

　最後は聖力が暴走して、癒されるために神殿へ来ていた人たちを傷つけてしまった。

（どうして……私、ジェイラス様のお役に立ちたかっただけなのに）
　
　聖力を使い果たしたところで牢に入れられ、鎖に繋がれる。劣悪な環境で過ごすうちに体力が尽きかけたその時、檻の中にジェイラスが入って来た。そしてスターシャを見ると、迷うことなく腰に剝いでいた剣を振り上げた。
　
　そこで暗闇に引きずり込まれ――スターシャは意識を失った。

　ぱちりと目を開けると、目の前には白い天井が見える。豪奢な造りをしたお城のような館にある部屋。結婚した時に与えられた部屋、だけど。

（え、どうして私がここにいるの？）

　スターシャはがばりと布団をあげて起き上がった。身体が軽く、先ほどまで病で伏せっていたとは思えない。結婚したとはいえ、癒しの聖力が発現した後は神殿に移り住んでいた。それなのに。

　パチパチと目を瞬かせて自分の手をみる。神殿にいた時は神官や修道女たちと同じように水仕事をして、ひどく荒れていたはずの手が綺麗になっている。

（何が起こったの？）

　長い髪が男を惑わすと言われ、あごの長さで切られてしまっていた。なのに今は、以前のように艶やかなアメジストの色をした長い髪に戻っている。

　ふと部屋にある鏡を見ると……日焼けをしていない白い肌に、ぷくりと膨らんだ唇。長いまつ毛が影を落とす飴色の瞳。神殿での激務でこけた頬がふっくらとしている。明らかに、若返ったスターシャの顔が映っていた。

（私の時が、戻った？）

　長剣を振り上げた彼に睨まれた……が、その後の記憶がない。

　神殿で聖力が暴走してしまい、その反動で倒れ、発熱して――牢の中で体力が尽きていた。そして彼が剣を振り上げた記憶が最後だから、自分は彼に殺されたはずだ。

　もしかすると……時戻りの魔法が発動したのだろうか。異国から来た母が教えてくれたことを覚えている。時を戻すことのできる魔法があると。

　けれど、時戻りの魔法は膨大な魔力を必要とするため、容易ではない。

　でも、そうとしか考えられない。

（本当に、時が戻ったの？）

　不思議だけれど、この髪の長さであれば、まだ神殿に行く前だ。

　スターシャは拳をぐっと握りしめる。時が戻ったなら、絶対にしたいことがある。

（あの、冷酷な旦那様に復讐するのよ！）

　前世はあの人に恋をして、あの人のために生き、身を粉にするほど精一杯働いた。

　娘を単なる政争の駒としか思っていない、宰相の父から命じられて嫁いできた。政略結婚だったとしても、彼のことを愛し、愛されたかったのに。
　
　それなのに……夫は助けてくれるどころか、悪評を否定することなく、剣を振り上げた最後の瞬間も覚えている。

　悪女と罵られ、違うと言っても無視され続けていた。結婚した後もずっと彼に尽くしたのに。全てが無駄だった。

　彼に殺されたのだ。

　スターシャはグッと拳を握りしめる。
　
　何としても彼を困らせ、あの高いプライドをへし折りたい。殺された恨みを晴らしたいが、非力な自分では彼を殺すことは難しい。こうなったら社会的な死を迎えるように、追い詰めたい。

　そのためには――

（前世は悪女と言われたけれど、今世はもっと悪い女になって復讐するわ！）
　
　病気ではない身体はなんと気持ちがいいのだろう。あの最後の時と違って息を吸っても苦しくはない。身体の底からやる気がふつふつと湧き上がる。

（こうなったら、極悪非道の大悪女を目指すわ！）

　前世では聖女とはやしたてられたけど、悪女に転落するのはすぐだった。どうせ悪女と言われるなら、大悪女となって彼に打撃を与えたい。

　悪女になるのは簡単だ。やってもないことを、さもしたかのように噂されていた。それを自分から行えば、きっとすぐにでも悪女になるだろう。それも、大悪女に。
　
　そのためには……と、考えを巡らせているとコンコン、と小さくドアを叩く音がする。

（侍女かしら？　でも、この家で私の世話をする人なんていなかったのに……）

　誰だろう。とりあえず「はい」と返事をすると、ものすごい勢いでバタンと扉が開かれた。そして高い音の声が響く。

「ママ！　ママの目が覚めたよ！」
「ほんとだ！　ママ！」

（え？　ママって？）

　スターシャが首を傾げると、彼女に向かって二人の子どもが駆けて来る。輝かしい銀色の髪に青い目をした元気な男の子と、桃色の髪に菫色の瞳をした利発そうな女の子だ。

　二人とも四、五歳くらいにみえる。
　
　さらにスターシャの顔を見ると、男の子は笑顔で、女の子は半分泣きながら近づいてきた。

「「ママ――ッ！」」
「は？　はいっ？」

　駆け寄ってきた二人は同時に手を伸ばし、スターシャの左右の腕をとるとがしっと抱き着いた。そして頬をすり寄せて温もりを確かめている。子どもの顔は男女の違いはあるけれど、そっくりだ。

（ええっ？　もしかして、双子？）

　子どもを産んだ記憶は全くない。それなのに……双子のママ？

　どうして？　なぜ？　と頭の中がグルグルする。

「ママッ、ママッ」

　女の子は泣きじゃくってスターシャの腕に必死にしがみついている。男の子はグッと口を引き結んで泣くのを我慢していた。

　可愛らしい双子の姿に、思わず目を細めてしまう。こんな可愛い子ども達に、ママと呼ばれて胸の奥がほっこりする。けれど。

（はっ、いけない！　私は悪女になるんだった！）

　先ほど胸に誓ったことを思い出し、スターシャは少しだけ冷静になる。とにかくこの子達がどうして自分をママと呼ぶのか、確かめないと。

「ね、ママは……と、ともかく、パパはどうしたの？」

　男の子は顔を上げると、くるっとした青い目を向けて来る。女の子はまだ話せそうにない。

「パパ……パパは、お仕事でいない」
「そうなの、だったら……パパのお名前を全部言えるかな」
「うん！　パパの名前はジェイラス・クローヴェルだよ！　とっても偉い騎士公爵様なんだ！」
　
（ジェイラス？　やっぱり、あの、ジェイラス様の子？）
　
　男の子の瞳の色は彼、スターシャの夫であるジェイラスと同じ色をしているから、そうかもしれない。……そして、女の子は自分とそっくりな顔つきと髪の色をしている。

「マ、ママって母親ってことよね」
「そうだよ？　どうしたの？」

（まって、この子達は本当に……私と、ジェイラス様の？）
　
　スターシャは再びポスンと背中から寝台に沈んでしまう。あまりにも驚きすぎて、口からシュウッと魂を抜き出し……そうしてそのまま、しばし意識を手放してしまうのだった。