嘘つくつもりはなかったんです！お願いだから忘れて欲しいのにもう遅い。王子様は異世界転生娘を溺愛しているみたいだけどちょっと勘弁して欲しい。

第二章

２－１８

「ディリス、何かわかったか」

　彼と合流した俺は、急ぎウィルティムの姿となってマルーン市場に向かった。

「いや、どうやら、人混みに紛れていたようだな」

　目撃情報があれば、少しは追いかけるヒントになるのだが、どうやら、ここではこれ以上の情報が得られないだろう。

「しかし、リアリムはどうしてこの市場に来たのだろうな」

「あ、あぁ、一度、二人でここに来たことがある」

　もしかすると、リアはあの日を思い出していたのかもしれない。あの、甘酸っぱい二人の初めてのデート。

「ここで、二人で串刺し肉を食べたんだ」

　あの時は、淑女らしからぬ仕草で豪快に肉を頬張る彼女に驚いたが、嘘のない笑顔が可愛くて、俺は彼女の笑顔をずっとみていたいと思ったのだ。

　あの日はずいぶんと遠いようだが、まだ数日しか経っていない。

「リアリムが、串刺し肉ですか、アイツ、本当に何でも食べるな」

「あぁ、驚くことばかり言っていたな。インフレとか、貨幣価値がどうのとか」

　二人で、リアリムの規格外の行動や言動を思い出す。

「ウィル、リアリムは意外と行動力がある。ただの淑女じゃないから、一日や二日、野宿になろうが生き延びるタフさがある。信じよう」

　ディリスもつらいだろうが、彼は俺を慰めるかの如く、肩に手を置いた。

「あぁ、そうだな」

　苛立つ気持ちを抑えるが、俺の脳裏には彼女の笑顔ばかりが思い出される。それは甘い感情を伴うハズが、今は痛みしか湧き上がらない。

　彼女の笑顔をもう一度みたい。この手に、もう一度抱きしめたい。

　あの夜、この手は確かに彼女の細い腰を掴み、己の滾る想いを何度もぶつけた。これでいいのか、と思いつつも差し出された身体を拒むことなどできなかった。

　今も、彼女の胎の中には芽吹いた命がいるのかもしれない。いや、いて欲しい。そうすれば、思い切った彼女のことだ、俺との婚姻も気持ちを切り替えて進んでくれるだろう。

　卑怯かもしれないが、どうやってでも彼女を手放したくはない。

　だが、今は感傷に浸る時ではない。俺は意識を切り替えると、リアリムを攫った犯人を捕まえるべく聞き込みを続けた。





　その時、粉屋の親父がピンク色の髪の少女を覚えていた。

「あの可愛いお嬢さんか。あぁ、あんたはあの時一緒にいた騎士様だね、覚えているよ。小麦粉を買ってくれて依頼、何度か配達しているからね」

　市場の角に位置する店にいた親父に、昨日の昼間にリアリムをみなかったか、聞いてみる。

「昨日も彼女が一人で来たのだが、みなかったか？」

「昨日か、ちょっと待ってくれ、おーい！」

　粉屋の店主は、妻らしき人物と話をすると、彼女は要領を得たのか「ちょっと待っててよ、騎士様。今、近所に聞いて回ってくるよ」と言い、ささっと店を出てしまった。

「アイツの方が、噂話を集めるのが上手いのさ、騎士様たちは目立つから、ちょっと待ってくれよ」

「かたじけない、本当に助かる」

　今は、この市井の人たちが支えてくれることに素直に感謝する。一刻も早くリアリムを見つけ出し、また彼女とこの市場を歩きたい。

　僅かな足跡をたどるため、俺とディリスは再び来ることを伝え、一旦市場を後にした。