【完結】初恋相手にぞっこんな腹黒エリート魔術師は、ポンコツになって私を困らせる

３－７

　それからは、慌ただしく過ごした。サザン帝国の中枢に働きかけるのだ、使える手を探し、父にも協力してもらい、帝国の皇帝に面談する日を設定することができた。

　皇帝の姿は、宮廷主催の夜会で数えるほどしか、見たことはない。巨大なサザン帝国の頂点に立つ方だ。イザーク先輩がリード次期公爵であることから実現した面談だが、私には恐れ多い。

「イザーク・リード・ヒュースレン次期公爵、ならびにアユフィーラ・デズモンド侯爵令嬢が到着しました」

　皇帝と直接会い、話をするのは初めてだった。臣下の礼をして、言葉がかかるのをひたすら待っていた。

「顔を上げよ」

　威厳のある、声が響く。皇帝はもう既に60代と聞くが、未だ現役である。

「そなた達が、赤の日の制度に物言いを言っている者か。意見を述べよ」

　皇帝の顔色はわからないほど、遠くにあった。こうした場には慣れているイザーク先輩が、意見を述べる。

「今回は、このような機会を設けていただき感謝しております。ついては、訴状に記しましたように、赤の日における皇族ならびに高位貴族の要望については、かつてはその意見が通ったと伺います。ついては、今回もその要望を聞いていただけることを、切望しています」

　イザーク先輩は、一気に話を詰めた。皇帝は、回りくどい言い方を嫌うと聞いている。

「そなた達は、赤の日に登録したと聞いたが。それは何故だ？」

　イザーク先輩が、「恐れながら…」と言いつつ、話を始めた。

「私の意中の女性は、庶民です。そのため、私が爵位を継ぐことになった場合、赤の日以外に彼女を私の妃と認めていただく方法がありませんでした。私は、帝国の制度によって救われたいのです」

「ほう…、リード次期公爵。面白いことを言う。では、デズモンド侯爵令嬢は、何故だ？」

　皇帝は落ち着いた声で、私を伺った。緊張で額から汗が一筋流れる。が、ここで躊躇することはできない。

「はい、私は……魔術師団に所属しております。仕事上で失敗をしてしまい、上司から赤の日に登録するように命令されておりました。それで登録をしたところ、それを聞いた私の恋い慕う方が、私を追って赤の日に登録をしました」

「では、デズモンド嬢。そなたはその、恋い慕う者と一緒になりたいのか？」

「はい、結婚したいと願っております」

　はっきりと、願いを伝える。シン、とした部屋に私の決意が響く。

「若い者は…はは、熱いのぉ。わかった、赤の日については、考慮しよう。今後もサザン帝国によく仕えるように」

　そうして、皇帝との面談が終わった。直訴が通ったのかどうか、判断は難しいが、面談の後に私たちは、それぞれの希望する相手の名前を書いて、提出した。私はシキズキ・ドースを。イザーク先輩は、セリアを。後は帝国の判断になる。

　出来る限りのことをした私たちは、残りの日々を祈りつつ過ごした。シキズキ先輩がサザン帝国に到着するのは彼の体調が整わなかったため、赤の日の当日になったと私はイザーク先輩から聞いた。会いたい思いはあったが、赤の日で万一選ばれなかったことを考えると、震えてしまう。

　シキズキ先輩に伝えたいことがたくさんある。自分勝手すぎた私を許して欲しい。でも、やはり赤の日が怖い。私の軽率な行いが、私自身だけでなく彼の人生をも翻弄している。そのことに後悔しているが、赤の日までに出来るだけのことをしておきたい。

　私は赤の日までの日々を、戦々恐々としつつも、祈りながら過ごした。彼の愛に応えることが、できるように。そのことだけを祈って過ごした。