星降堂の魔女の弟子

LeeArgent

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私が本当にやりたいこと

私が本当にやりたいこと⑤

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　一週間経って、星降堂ほしふりどうに鳥とり獣人じゅうじんのお客様が二人やってきた。
　一人は、この前も来た男の人。鳥とり獣人じゅうじんの男の人は、僕を見てひらひら片手をふった。僕は「いらっしゃいませ！」とあいさつして、二人をお店の中にまねき入れる。

　僕は、男の人の隣にいる、もう一人の鳥とり獣人じゅうじんを見た。
　その子は女の子で、多分僕と同じくらい。髪は長くて、男の人と同じ黄色をしていた。アンテナみたいな羽が、頭にピンと立っている。
　多分、二人は親子。この前に、男の人（つまりお父さん、かな）が言ってた娘って、この女の子のことなんだろうな。

「やあ、いらっしゃい。注文の品、できてるよ」

　魔女さんはお父さんの方に近づいてそう言うと、僕に目配せした。
　僕はカウンターに早足で戻って、棚からオルゴールを取り出した。これが、お父さんからたのまれてた品物。歌が上手になる道具。名前は、「セイレーンのオルゴール」。それを魔女さんに両手で渡した。
　劇場みたいな台座に、翼つばさが生えた女の子の人形が立っている。ゼンマイを回すと、中に入っているオルゴールが演奏する。それに合わせて歌の練習をすれば、あっという間に歌が上手になるらしい。
　魔女さんの手作りだ。

「そ、それがですね……」

　僕が魔女さんの隣に並ぶと、お父さんは表情を暗くした。

　僕は女の子を見る。お父さんの隣で、女の子はすごく怒ってた。ツンとした顔でそっぽを向いて。近寄りがたい空気ってやつを、女の子は作っていた。

「やっぱり、歌が上手くなればというのは、お父さん、君がそう望んだだけだね？　娘さんは、そんなこと頼んでいないわけだ」

　魔女さんは肩をすくめて、お父さんに対してそう言った。
　……え？　ていうことは、僕や魔女さんががんばってオルゴールを作ったのは、全部意味のないことだってこと？
　それに、魔女さんは最初からそれを知ってたみたいな口ぶりだ。

「でも、この子の母は有名な歌手です。娘にも、きっと素質はあるはずで……」

「それは、君がそう思いたいだけさ」

　だんだんイヤな雰囲気になっていく。
　お父さんは、女の子を歌手にしたくて星降堂ほしふりどうに来たけど、女の子はそれがイヤで怒ってるってことらしい。

「私は、絵が描ければそれでいいの」

　いきなり女の子がそう言った。お父さんも魔女さんも、びっくりして女の子を見下ろしてる。
　女の子はお父さんをにらんで、大声でどなった。

「いっつもそうよ！　お母さんがいなくなって、お父さんは私に歌を強制してくる。私は、絵が描きたいだけなのに！」

　女の子は振り返って、走って星降堂ほしふりどうを飛び出した。
　僕はどうしようかと迷ったけれど、大人二人がびっくりして固まってるものだから、仕方ないと思って女の子を追いかけた。

　星降堂ほしふりどうを出ると、外はすっかり夜だった。
　辺りは暗くなってて、でもお店やビルの明かりのおかげで、真っ暗っていうほどじゃなかった。女の子は肩を怒らせながら、国道沿いの歩道をノスノス歩いてる。すっごく怒ってる。
　僕は少しだけ怖かった。けど、女の子が怒っている相手は、鳥とり獣人じゅうじんのお父さんだ。僕じゃない。

　僕は女の子に向かって走っていく。勇気を出して声をかけた。

「ねえ、ちょっと待って！」

　女の子は僕を振り返る。でも、待つことなく早足で進んでいく。
　僕は女の子の肩をポンとさわった。

「オルゴールのことはごめん。依頼があったから作ったんだけど、君にとってイヤなことだったんなら謝るよ」

　女の子はようやく立ち止まった。
　僕を振り返って、アンテナみたいに立った頭の羽を片手でおさえつける。女の子はほっぺたをふくらませて、星降堂ほしふりどうの方向を見た。
　
　僕もふり返る。
　星降堂ほしふりどうからは、鳥とり獣人じゅうじんのお父さんが顔をのぞかせている。女の子を心配してるんだろう。
　僕は杖をふって、空中に文字を書いた。「ちょっとお話してきます。心配しないで」って。お父さんと魔女さんだけに見えるやつだ。
　魔女さんはそれを見て、お父さんに耳打ちした。内容は僕にはわからないけど、お父さんは安心したみたい。星降堂ほしふりどうの中に戻っていく。

　それを見てた女の子は、僕にこう言った。

「本当に、魔法使いなんだ……」

　僕はうなずいた。

「見習いだけどね」

　女の子は、僕をまじまじと見る。そうして少ししてから、僕にこう言った。

「魔法使いなら、私の相談に乗ってくれる？」

　相談？

「って……名前がまだだったね。
　私はメロウ。岡村おかむらメロウ」

　メロウちゃん、か。めずらしいけど、かわいい名前。

「僕は光星みつぼし空そら」

「……よろしく」

　メロウちゃんは、はにかんでコクリと頭をさげた。

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