星降堂の魔女の弟子

誕生日の最高なプレゼント

誕生日の最高なプレゼント⑥

　王子との星座観察は一時間で終わり。別れ際片手をふる王子様に、僕は両手をふり返す。
　これから王子様は寝る時間。だけど、夜の生活になれてた僕は、全然眠くならなくてあくびさえ出てこない。
　グリムニルさんは、あくびをガマンしながら僕にこう言った。

「結界の調整に行こうか」

「けっかい？」

　結界って言うと、アニメでよく見るバリアみたいなやつ？

「城下町を守る結界だよ。敵国が攻めて来れないように、町を守っているんだ」

「グリムニルさんが、結界をしてるの？」

「結界を張ったのは、魔女の師匠だ。私はそれを引き継いでいるだけ」

　グリムニルさんの案内で、僕はお城の外に出る。お城の中庭の隅。花に囲まれて石版が立っていた。
　グリムニルさんにすすめられて石版を見るけれど、何て書いてあるかさっぱりわからない。書かれているのは異世界語だ。

「手をかざして、念じる。すると、ほら」

　ブンッと音がして、僕らを囲むように青白い球体が現れた。まるで僕らが、風船の中に閉じ込められたみたい。

「これが、結界のミニチュアだ。こわれているところがあれば確認できるし、ここで直すこともできる」

　僕は結界を見回す。つるんとした球体にヒビを見つけた。ほんの一ミリ、あるかないかの大きさ。僕はそれを指さした。

「グリムニルさん、ここ、ヒビが入ってます」

「ああ、この大きさは多分、森に住むクマの仕業だろうね。よくあるんだ」

　グリムニルさんは杖でヒビをなぞる。一瞬でヒビは消えちゃって、つるんとした球体になった。

「あの小ささでも、ヒトが見つけたら大変だ。悪いやつなら忍び込めるからね。お手柄だよ、ソラ」

　グリムニルさんにほめられて、僕はほこらしい気分になった。僕がヒビを見つけたおかげで、この国は守られるんだと思ったら、なんだかうれしい。
　ところで、この結界ってどういうものなんだろう。人が入れなくなるようなやつなのかな。
　そう考えていたら、グリムニルさんが結界の説明をしてくれた。

「この結界はね、招かれずに入ったヒトを追い返すものなんだ。入ると、家に忘れ物をしたような気分になって、帰りたくてたまらなくなってしまう」

「へえ、すごい！　僕にも使えるようになりますか？」

「うーん……あの魔女は、そういう術が苦手だからねぇ。星降堂ほしふりどうでは教えてもらえないだろう。
　けど、私なら教えてあげられるよ。どう？　私の弟子にならないかい？」

　これは……かんゆうってやつだ……
　グリムニルさんのとこで勉強すれば、こういうかっこいい魔法が使えるようになるかもしれない。
　いや、でも……違う。僕は、星降堂ほしふりどうの魔女の弟子だし、魔女さんに弟子入りしたいと決めたのは僕だし。何より、魔女さんがさびしがっちゃうかも。いや、さびしがらないかもだけど。

「あはは。冗談じょうだんだよ」

　グリムニルさんは、僕の頭をポンポンとなでた。
　
　ジョーダンなわけがない。グリムニルさんの目は真剣だった。王国を守る魔導師まどうしとして、弟子に魔法を教えて引きつがせたいっていうのが、きっと本音だと思う。
　
　だけど、僕が悩んで断ろうとしたことに気づいて、僕が申し訳なさを感じなくていいように、ジョーダンってことにしたんじゃないかな。

　そういえば……馬車に乗っていた時。乗る前から僕に気づいていたはずなのに、追い出すことはしなかった。それどころか、見学したいっていう僕の望みをかなえてくれた。
　
　さっき王子様と話していた時もそう。王子様が、国民と同じものを食べれば、国民がどんな暮らしをしているか想像できるようになる。そしたら、国民を思いやれる優しい王様になれる。そこまで考えてポテトチップスを用意したなら、グリムニルさんは、先を見通せる優しい人なんだ。

　グリムニルさんは、僕から顔をそらして結界を直す作業に戻る。
　その時、キラリと何かが光って、僕は思わずそれをつかんだ。

　青くてすき通って、とてもキレイな意思の宝石。
　グリムニルさんの、優しさの宝石。

　この優しさが、グリムニルさんのお母さんに届けばどんなにいいだろう。
　誰にでも優しいグリムニルさんを、お母さんにも見て欲しい。そう思った。

「グリムニルさん。プレゼント、決まりました」

　僕は、意思の宝石をポケットにしまいながら言った。グリムニルさんは僕をふり返って首をかしげる。

「アルバムって、どうですか？」

「……？　アルバムって、なんだい？」

　グリムニルさんには、アルバムが何かわからないみたい。もしかしたら、写真ってこの世界じゃめずらしいのかも。
　なら、なおさら打ってつけだよ！

「作りましょう、グリムニルさんのアルバム！」