星降堂の魔女の弟子

最期に一目会えたなら

最期に一目会えたなら⑦

「大丈夫よ」

　ヨルズさんは言う。

「私は森に還かえるの。
　姿形は消えてしまうけど、私の命は森に溶け、木々が生きる糧かてになる。木々は大地を抱きとめて、動物を生かすゆりかごになる。世界の全てに私は満ちて、あなたを生かす糧かてになる。
　安心して。私はずっと……グリムニル……あなたをそばで見守っているわ」

　グリムニルさんは、ただうなずく。大人なのに、子供みたいに泣きじゃくりながらうなずいていた。

「空君」

　ヨルズさんによばれて、僕は背筋をのばした。
　ヨルズさんを見る。

　ヨルズさんの顔は、すっかり木の皮みたいになってた。目と口だけはまだエルフのままで、僕をおだやかに見つめてくる。

「あなたのお母さんも、きっと同じ。
　空君を生かす何かになって、空君をいつまでも見守ってる。だから、あなたはただ感じるだけでいいの」

　ほんとかな。

「ほんとに、お母さん、そばにいるかなぁ」

　ヨルズさんはほほえんだ。ほとんど木になっているのに、とても優しくてあたたかい、そんなほほえみ方で、僕を見つめた。

「きっといるわ。だって『お母さん』は、いつだって子供を愛しているもの」

　そうなのかな。
　お母さん、今も僕を愛してくれているのかな。
　
　そうだといいなと、思った。

「グリムニル、愛してる」

「僕もだよ、母さん」

　グリムニルさんの言葉を聞いて、ヨルズさんは森に還かえった。

　ヨルズさんの全身が木になってしまった瞬間、ヨルズさんの体から、真っ白でまぶしい光があふれだした。でも、目に突きささるような感じじゃなくて、まるで僕らを包み込むような、あたたかい光だった。

　その光がおさまった時、ヨルズさんだった木はキレイな花を咲かしていた。

　屋根を突き抜けて伸びた、ヨルズさんだった大きな木。元々あった木に寄りそうみたいに立っていて、僕らを見下ろしているみたいだ。
　枝いっぱいにピンクの花をつけて、でもサクラみたいに散ることはなくて。まるで、グリムニルさんに見せたほほえみみたいに、やさしい。

　あんまりキレイで、僕もグリムニルさんも、すっかり見とれてしまった。

「よかった……」

　グリムニルさんはつぶやく。

「母さんの最期さいごに間に合って、本当によかった……
　ありがとう、空。君がいたおかげだ」

　僕は首をふる。

「ぜんぜん大したことしてないよ。ただ僕は、グリムニルさんが、間に合わなくなるのがイヤだったんだ」

「君にとっては大したことなくても、私にとっては大きなことだよ。本当に、ありがとう……」

　僕はなんだか照れくさくなって、ごまかすために「えへへっ」て笑った。

「あれは……」

　グリムニルさんが木を見上げる。
　僕もつられて上を見た。

　木の枝に、真っ赤な何かがぶら下がっていた。グリムニルさんは背伸びして、それを取る。

「ああ、これは……母さんの愛だ……」

　グリムニルさんが、僕に見せてくれた。
　意思の宝石だった。真っ赤で、波打ってて、ピカピカしてる。耳をすませると、ヨルズさんの力強くて優しい歌声が聞こえてきた。
　これは、ヨルズさんの愛。グリムニルさんへ向けた、大きすぎる愛の宝石だ。

「空……受け取ってほしい」

　あんまり突然のことで、僕はびっくりしてしまった。

「え？　いや、でもこれは……」

　こんなに大切な感情、僕は受け取れない。えんりょしようと思って首をふると、グリムニルさんは僕の手に愛の宝石をにぎらせてきた。

「受け取ってほしい。私には、君の心づかいに見合うお礼ができない。だからせめて、この意思の宝石を受け取ってくれないか」

　僕は迷う。本当に、受け取っていいの？

「母さんもきっと、そうしてほしいはずだ」

　ピンク色の花は、さわさわとゆれた。ひらりと落ちた一枚の花びらが、宝石によりそった。

「ありがとう」

　僕は、愛の宝石を受け取る。愛の宝石は、うれしそうにキラキラ光って、僕の手にあたたかさを分けてくれた。
　気付けばすっかり朝になっていて、マドから差し込んでくる太陽の光が、ヨルズさんの木をやわらかくてらす。ヨルズさんの木は、とても気持ちよさそうに、葉っぱを風にゆらしていた。