星降堂の魔女の弟子

これまでも、これからも、ずっとそばに…

これまでも、これからも、ずっとそばに…⑤

　夢ゆめ渡わたりの扉とびらを通る。シャラランと音がして、僕は教会にやってきた。
　木でできた教会の建物と、そのとなりにある、屋根が低い建物。庭では僕と同じくらいの男の子と女の子が、ボールをけって遊んでた。
　それを見てる、とんがり耳をした茶色い髪の男の人は、教会のおばさん（シスターさんって言うんだっけ？）と話してた。

「あの子がいた村では昔から、洪水が起きると、おそろしい竜にイケニエをささげてたんです」

「ああ、それで……」

「竜と人間のハーフ、だそうです。父親が悪い竜だったために、兵士に討伐とうばつされたそうでして」

　いや、ちがった。二人が見てるのは、庭の隅っこで座って本を読んでる女の子だった。
　黒い長い前髪は、両目をすっかりかくしてる。顔がぜんぜん見えない。

「元の村でもいじめられて、ここでも仲の良い友達が作れないみたいで……」

　シスターさんがそう言った時、黒髪の女の子の顔にボールがぶつかった。男の子が、わざと女の子にボールをけってぶつけたんだ。

「どっか行けよブース」

「やめてよー。あの子怒らせたら……」

　サッカーをしてた女の子が、アワアワしながら男の子に言う。
　そしたら、黒髪の女の子は立ち上がって、ボールを魔法でうかせた。ボールはまっすぐ男の子に向かって飛んでいって、男の子の顔に当たっちゃった。
　バウンドしたボールは、次にアワアワしてた女の子、次に別の男の子にぶつかって、みんな怖がって逃げ出しちゃった。

「こら！　仲良くしないとダメでしょ！」

　シスターさんは、サッカーをしてた子供たちじゃなくて、黒髪の女の子に向かってそう言った。
　僕には意味がわからなかった。だって、ボールをあてたのも、悪口を言ったのも、男の子が先だった。黒髪の女の子は、やり返しただけだったのに。

　だから僕は、シスターさんに向かってそう言おうとしたんだけど、口を開けても声が出てこない。声を出した感覚はあるのに、僕の耳には僕の声が聞こえなかった。
　シスターさんの正面に行って、両手をふってみるけど、シスターさんは僕が見えてないみたいだった。

　僕は自分の体を見る。
　水晶すいしょう蝶ちょうのりん粉を使った時みたいに、体の色が薄くなってた。
　多分、僕の姿は誰にも見えてない。

「すみません。あの子と話をさせてもらえませんか？」

　茶色い髪の男の人は、シスターさんにそう言った。あの子っていうのは、黒髪の女の子のことだ。
　シスターさんは少しなやんでいたけど、すぐに「いいですよ」って返事した。男の人はお礼を言って、女の子に近付いていく。

　僕も、男の人についていく。女の子のことが気になったから。

「やあ。僕はジャック。君は？」

　ジャックさんは、女の子にたずねる。女の子はビクビクしながら、本を両手で抱きしめた。

「ご、ごめんなさい……」

「怒ってないさ。大丈夫。名前、聞かせてくれるかい？」

　女の子はお話するのが苦手みたい。しどろもどろになりながら、小さい声でつぶやく。

「私のことなんて、知らない方がいいよ……村長さんが怒っちゃう……」

「大丈夫。ここには村長なんていないし、シスターが話していいよって言ってたよ。だから、教えてくれるかな？」

　女の子はすごく悩んでた。モニョモニョ何かつぶやいて、時々怖がってるみたいにふるえてたけど、少ししてからこう言った。

「黒いのって、呼ばれてる」

「黒いの？」

　ジャックさんは顔をしかめた。僕もおんなじ顔をした。だって「黒いの」なんて、名前じゃないもん。本当にそう呼ばれてるんだとしたら、周りの人はひどい人だ。

「孤児院では？」

「あんまり、呼ばれたことない……たまに、黒魔女さんって……」

「そっか……」

　ジャックさんは少し考えて、いや、すごく長い時間考えて、女の子に笑いかけた。

「僕の弟子にならないかい？」

「…………え？」

　女の子はびっくりして顔を上げた。
　その時にちらりと見えたのは、赤い右目と、黒い左目。
　見なれたその顔に、僕はびっくりした。

「魔女さん？」

　その時、景色が一瞬で虹色に変わった。
　僕は周りをキョロキョロ見て、ジャックさんと女の子を探す。

「やあ、空。いらっしゃい」

　男の人の声がして、僕は後ろをふり返った。
　そこにいたのは、とんがり耳と茶色い髪をした男の人。さっき孤児院で女の子と話してた人。ジャックさんだった。

　多分、多分だけど、僕の考えが正しいとしたら、ジャックさんは、星降堂ほしふりどうの先代さん。魔女さんの先生だ。
　でも確か、魔女さんの先生って、うんと昔に死んじゃったんじゃなかったっけ。

「そうだよ。僕はもう死んでる」

　うわっ！　ジャックさんも人の心が読めるんだ！　あんまり変なことは考えられないぞ……

「あははっ。身がまえなくていいよ」

「あー……えっと、はじめまして」

「うん。はじめまして」

　僕はおじぎをする。そして顔を上げると、ジャックさんをよくよく見た。
　ジャックさんの体の色は、すごくすごくうすくなってて、今にも消えてしまいそうだった。多分、今の僕よりうんとうすい。おまけに足はヒザから下が消えてなくなってた。まるで、オバケみたいに。

「あの、ジャックさんは、ずっとここにいたんですか？」

　僕はたずねる。だけどジャックさんは首をふる。

「僕のたましいのほとんどは、五百年の間に世界に散って、誰かの命の糧かてになってる。
　だけどね、死ぬほんの少し前に、僕の意思の宝石を、夢ゆめ渡わたりの扉とびらに残したのさ。あの子のためにね」

　ジャックさんは、とっくの昔に、誰かの糧かてになってしまった。だから、生き返らせることができなかったんだ。だけど、ほんのひとかけらだけ残った、意思の宝石が、こうやって僕に話しかけてる。
　ジャックさんは肩をすくめて苦笑いした。

「本当なら、シュヴァルツに見つけてもらう予定だったのに、あの子は全く気づかなかったらしい。
　まあ、仕方ないね。言い残すヒマもなかったから……」

　シュヴァルツっていうのは、魔女さんの本当の名前。
　魔女さんに言い残すヒマがなかったって、どういうこと……？

「空、少し付き合ってくれるかい？」

　ジャックさんにさそわれて、僕はうなずく。
　ジャックさんはニッコリ笑った。

「ありがとう。
　じゃあ、行こうか。シュヴァルツの夢まで」