星降堂の魔女の弟子

これまでも、これからも、ずっとそばに…

これまでも、これからも、ずっとそばに…⑦

　…………
　また、ちがう景色だ。
　ここは、よく知ってる。星降堂ほしふりどうの二階にある、夢ゆめ渡わたりの扉とびらが置いてある部屋。
　ここにいるのはジャックさん一人。赤い宝石を持った手を、鏡の中に突っ込んで、抜く時には何にも持ってなかった。多分、意思の宝石を、夢ゆめ渡わたりの扉とびらに入れたんだ。

「今日は魔法で宝探しゲームしようと言ってたのに、シュヴァルツはまだ来ないのか……」

　ジャックさんはつぶやいて、階段をおりていく。僕はそれについて行く。ジャックさんは、魔女さんを探しているんだと思う、多分。

　地下室のドアの前を通ると、ドアの向こうから声が聞こえてきた。まるで、さけんでいるみたいな。ちょっとだけ怖い。
　ジャックさんも、声に気づいたみたい。サァッと顔を青くして、地下室のドアを勢いよく開けた。

「シュヴァルツ、どうした！」

　地下室への階段は真っ暗だ。そんなに長くない階段のはずなのに、もう一枚のドアは真っ暗で見えない。おまけに、ドアを開けた分、さけび声が大きくなって……僕は怖くてたまらなくて、ジャックさんのスーツのすそをギュッとつかんだ。
　そろり、そろり。ジャックさんは階段を下りる。ようやく見えたもう一枚のドアは、まるで中からたたかれてるみたいに、ドンドン音を立ててゆれていた。

　ドアを開けると、その向こうには魔女さんがいた。

　マリーゴールドの花畑は、今は全部しおれて茶色くなっている。その茶色の真ん中で、魔女さんは竜の杖を両手でにぎって、おびえた顔をしてさけんでる。
　竜の杖が、魔女さんから生命力を吸い取ってるんだ。キラキラした光が、あっという間に杖に吸い込まれて、竜の杖から強い風が吹いた。

「先生、来ちゃだめ！」

　魔女さんが言う。
　僕はジャックさんを見上げた。ジャックさんの顔には、いつの間にか、小さなキズがたくさんついている。
　いや、このキズは、竜の杖が出してる風のせいだ。風が吹くたびに、ジャックさんの顔や腕が、傷だらけになっていく。

「杖をはなしなさい」

「……できない……」

「はなしなさい！」

「くっついて、取れないの……！」

　僕は、本当は目を閉じたくて仕方なかった。けど、僕が来ることを選んで、魔女さんの夢の中に来たんだ。それが悪夢だったとしても、見なきゃいけない。

　魔女さんは、竜の杖を持ったままフラフラして、そのうちパッタリ倒れてしまった。
　気絶した魔女さんから、黒いモワモワがにじんで出てくる。そのモワモワは、コウモリみたいな羽とワニみたいな顔を作り出した。
　アニメで見たことがある。あれは、竜だ。でも、アニメに出てくる竜よりも、いかつくて、不気味で、とても怖かった。

「初めましてとでも、言うべきかな……」

　ジャックさんが、銀色の杖をにぎる。顔は笑ってるけど、目は真剣。

「シュヴァルツの、実の父親だろう」

『いかにも』

　竜はふんぞり返ってえらそうに答える。

『お前は実に役に立った。娘を育てて、魔法をきたえ、結果として我の意思に生命力を注ぎ込んでくれた』

　魔女さんが、ゆらりと立ち上がる。竜はモワモワに変身して、魔女さんの中に入っていく。
　魔女さんは目を開いたけど、魔女さんじゃなくなってた。あんなに意地悪くてイヤな顔、見たことない。

「おろかにも人間は、我われを倒した後に転がり出た『怒りの宝石』をありがたがって、この杖を作り出した」

　杖の竜が、赤い目を光らせる。血みたいに真っ赤で、ギラギラ光る、赤い宝石。
　あれも、意思の宝石。邪竜じゃりゅうの怒りから転がり出た、怒りのカケラにちがいなかった。僕は、どう言ったらいいかわかんないくらいに怖くて、体がふるえる。

　魔女さん、じゃない……竜は、邪竜は、魔女さんの口でこう言った。
　
　「この娘こはおろかだ。杖を盗み、村を逃げ出すとは。だが、そのおかげで、我われはこうして復活できた」

　復活？　これが？　魔女さんの体を乗っ取ってるだけじゃないか。

「君の目的は何だ」

　ジャックさんがたずねる。

「我を倒した人間どもに、復讐ふくしゅうするのだ」

　竜は、魔女さんの顔でニヤリと笑う。

「その結果、この娘がどうなろうとかまわん」

　ダメだ。ダメだ。そんなこと。僕はジャックさんの服を、ギュッと強くにぎりしめる。
　これが過去の出来事だっていうのはわかってる。でも、どうにかしてほしかった。
　だから、お願いだから、ジャックさん、助けて。

『空、心配しないで』

　ジャックさんの声が聞こえた。
　僕は今とうめいになってるはずなのに、ジャックさんは、僕のことが見えてるの？
　でもジャックさんは僕をふり返らない。竜をキッとにらみつけて、声を張り上げてこう言った。

「お前のような邪竜に渡してたまるか！　シュヴァルツは、僕の可愛い娘だ！」

　ジャックさんが杖をふる。杖の先から、赤、青、黄色の光が飛び散って、竜のまわりを回る。竜はそれをうっとうしそうに手で払ってから、ジャックさんをにらみつけた。
　だけどジャックさんは、竜が光に気を取られているうちに、竜の目の前まで近付いていた。

「汝なんじ、其その依代よりしろより離はなれ給たまえ。かように穢けがらわしい魂たましいでは、器うつわに似合にあわぬ」

　ジャックさんは竜を怒った顔でにらみ返して、すごく、すごく、むずかしい呪文を唱えてた。言葉の意味はわからないけど、それが竜にきいていることはよくわかる。竜が、魔女さんの口で苦しそうな声を出していたからだ。
　モヤモヤが魔女さんから抜けていきそうになりながら、けど磁石で引き寄せられてるみたいにはなれない。

「ぐぅ……我われは出ていかぬぞ……我われを倒したあの人間どもに、復讐ふくしゅうを果たすのだ！」

　その瞬間、モヤモヤはトゲになって、周りのものを突き刺し始めた。地面も、マリーゴールドも、夜空に流れる雲も、トゲに刺されて穴だらけになる。
　そして、その内の一本が…………