星降堂の魔女の弟子

これまでも、これからも、ずっとそばに…

これまでも、これからも、ずっとそばに…⑨

　まわりの景色は一瞬で、白い部屋から星降堂ほしふりどうに変わった。たくさんの魔法具とキラキラ。魔女さんが店主をしてる、今の星降堂ほしふりどうだ。
　虹色の光は売り場から工房へ、その奥のドアの向こうへ行こうとしてる。

「追いかけよう！」

　僕は魔女さんの手をにぎって、工房の方に歩いていく。魔女さんは最初引っ張られてたけど、すぐに僕を追い越していく。
　工房の奥のドアに近付くと、勝手にドアが開いた。光は僕らを案内するみたいに、僕らのちょっと前をゆっくり飛んでる。

　次は階段。キシキシ音を立てながら、僕らは階段を上がる。魔女さんをななめ後ろから見ていると、魔女さんの顔は少しだけ青かった。

「先生、私のこと、きらってないかな……」

　魔女さんはつぶやく。多分、ひとりごと。
　でもね、魔女さん。大丈夫だよ。

「大丈夫だよ、きっと」

「どうしてわかるの」

「え？　だって、さ」

　根拠こんきょってやつはないけれど、そんな気がするんだ。

「魔女さんを守ったジャックさんが、魔女さんをきらうなんて、考えられないから」

　階段を上がって、虹色の光を探す。
　すると光は、僕らをさそうみたいに、部屋の中に入っていった。

　僕らは光を追いかけて、部屋に入った。
　そこにあったのは、夢ゆめ渡わたりの扉とびら。今は虹色に光ってる。

「僕は、いつでも……そばにいるよ……
　…………先生……？」

　魔女さんは、おそるおそるといった感じで夢ゆめ渡わたりの扉とびらに近付いて、虹色の鏡のところにさわった。水の中みたいに、魔女さんの手がスルッと入っていく。

　魔女さんが、びっくりした顔をした。
　見つけたんだ。でも、手を出そうとしない。

「大丈夫だよ。出してみて」

　僕は魔女さんを怖がらせないように、なるべく優しくそう言った。
　魔女さんはうなずいて手を出した。にぎられていたのは真っ赤な宝石。ジャックさんの、愛の宝石だ。

　それを見た瞬間、魔女さんはわぁっと泣き始めた。

「先生……ごめんなさい。
　ワガママ言ってごめんなさい。
　先生の言うこときかなくて、ごめんなさい。
　近くにいてくれたのに、気づかなくて、ごめんなさい。
　ずっとずっと会いたかった。会いたかったよ」

　今の魔女さんは子供なんだけど、それこそ本当に子供みたいに、わぁわぁ泣いて、泣いて、いっぱい泣いてた。
　ジャックさんからの返事はないけれど、愛の宝石は、まるで返事するみたいにキラキラ光る。魔女さんをなぐさめるみたいに、すごく優しい声で歌ってる。

　魔女さんは泣いてたけど、すごくうれしそうに、愛の宝石にほおずりした。

　僕は黙って魔女さんを見てた。
　だってさ、魔女さんは、お父さんとずっと会えなくて、さびしくしてて、今日やっとまた会えたんだ。それをジャマするなんてできないから、僕は黙ってた。

　しばらく経ってから、魔女さんは僕の方を見て、はずかしそうに笑ってた。

「空、ありがとう。君のおかげだよ」

　✩.*˚

　僕は目を覚ました。
　そこはフカフカなベッドの上で、すぐとなりには、大人の魔女さんがねてた。
　さっきのは夢の中のことだったのかな。いや、夢ゆめ渡わたりの扉とびらをくぐったんだから、本当だったとしても、それは夢の中のことなんだけど。
　うーん。なんだかむずかしいぞ。なんて考えてたら、ふと手の中に何かあることに気付いた。
　にぎった手を開いてみると、虹色にキラキラ光る宝石があった。耳に近付けてみると、魔女さんの声で歌ってる。歌ってるってことは、これ、もしかして……

「私の、よろこびの宝石だろうね」

　びっくりして魔女さんを見た。
　さっきまで寝てたはずの魔女さんは、僕を見て笑ってた。

「はぁ、全く……はずかしいところを見られたよ」

　魔女さんは体を起こして伸びをする。寝ぐせでくしゃくしゃの髪に魔法をかけて、真っ直ぐに整えた。
　僕は、昨日魔女さんに怒られたことを急に思い出してしまった。

「ごめんなさい！　すぐに出ていきます！」

　二度と部屋に入らないでって言われたんだった。僕だってどうやって入ったか覚えてないけど、多分きっと怒られちゃう！
　と、思ったんだけど。

「ちょっと待ってちょっと待って」

　魔女さんに呼び止められて、僕はこわごわとふり返る。
　魔女さんはほっぺたを手でおさえて、困ったような顔をしていた。

「流石にね、恩人を追い出すほど性格悪くないよ、私は」

「あ、はい……って、え？」

　お、恩人、だって？
　手まねきされて、僕は魔女さんに近寄る。魔女さんは僕を見下ろして、ちょっとだけ笑って。
　なんと、びっくり。僕をハグしてくれた。

「あ、あの、魔女、さん……？」

　お父さんやお母さん以外からハグされることなんてなかったから、僕はキンチョーでドキドキして、口をパクパクさせるしかできなかった。

「空のおかげで先生に会うことができた。ありがとう」

　耳元でそう言われて、頭をなでられて、僕は胸がドキドキで苦しくてどうにかなりそうで。
　でもすぐに手をはなされて、魔女さんからこう言われた。

「でも、タメ口はいただけないね。私には敬語を使いなさいと言ったろう」

「あわわわ、ごめんなさい」

　魔女さんからギロリとにらまれて、僕はすっかりカチコチになって、うまく動かない口で謝る。けど、それは魔女さんのおふざけだったみたいで、すぐにフッと笑った。

「冗談じょうだんだよ。気にしてないさ」

　むぅ……またからかわれた。
　まぁ、こっちの方が魔女さんらしいから、いいけどさ。

　……あれ？
　さっき、魔女さんからもらった喜びの宝石、なんだかふるえてる。僕はにぎりしめていた手を開けて、もう一度喜びの宝石を見た。
　虹色の宝石はふわふわと、僕の目と同じ高さまでうかんだ。続いて、今まで集めた意思の宝石たちが、僕のポケットから出てくる。

　マーヤさんの努力。
　メロウちゃんの意志と夢。
　ロイド君の勇気。
　ダイアン君の寛容かんよう。
　グリムニルさんの優しさ。

　最後に、僕のえり首から、お母さんの形見のペンダントが飛び出してきた。
　そうだ。これは、お母さんの愛の宝石だから、これを合わせて八つ。
　意思の宝石が八つ集まったっていうことは、世界のカギが作れる。

　僕は魔女さんを見上げた。

　魔女さんは、少しだけさびしそうな顔をする。
　僕も、少しだけさびしい。

「帰るかい？」

「……はい。帰ります」

　だけど僕は帰らなきゃ。
　だって、お父さんが僕を待ってるから。