こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第15話 ワイバーン(鳥肉)のキリタンポ鍋①

　俺が料理をお裾分けしたいと告げに行くと、ラグナス村長の家に見知らぬ客が訪ねて来ていた。
　普通の客なら、こんな玄関先で長話なんてしないものだが、遠くから玄関を見ている間もずっと立ち話をしている。

　誰なんだろうか？
　互いの表情が見えるようになったが、どう見てもあまり友好的な雰囲気ではない。
　ラグナス村長が俺に気付いて、おお、ジョージ、と、急に嬉しそうな表情に露骨に変わる。

　どうも……とお辞儀をすると、ラグナス村長の前にいた中年男性が、俺に訝しげな目線を向ける。
「今日はどうしたんだね？」
「オークを狩ったので、また量は限られてしまうのですが、料理したものをお裾分けをしようかと……。」

「そうかそうか、みんなも喜ぶよ。
　ジョージの料理は本当にうまいからなあ。
　おまけに毎回魔物を１人で倒しちまうんだから、本当に大したもんだ。」
「──１人で！？」
　突然ラグナス村長の目の間の男性が大きな声をあげた。

「オークを１人で狩っただって？
　それは本当なのか？」
　名乗りもせずに俺に質問をぶつけてくる。
「ええ、まあ……。
　パーティーを組んでないので、いつも１人です。」

「ロック鳥も１人で倒すし、おまけにこの間なんて、ワイルドボアまで１人で仕留めて来たからな。」
「ワイルドボアだって！？嘘をつけ！」
「嘘なもんか。冒険者ギルドで解体して貰ったというから、聞いてみるがいいさ。」

　２人の雰囲気が更に険悪なものになる。
「本当にワイルドボアとロック鳥を１人で倒したのか？あんた。」
「はい、まあ……。ロック鳥は番いだったので少々厄介でしたが、ワイルドボアは特に問題ありませんでしたよ。」

「「──番い！？」」
　今度はラグナス村長まで声を揃えて驚く。確かに言ってなかったな、ロック鳥が番いだったってことまでは。
　……何がまずいんだ？

「ジョージの料理は宮廷料理人に勝るとも劣らない腕前だ。おまけに食材まで自分で新鮮なものを狩ってくる。
　お前のところのロンメルなんかより、よほどいいものをこしらえられるのさ。」

「新鮮でいい食材が手に入ったら、ロンメルが負けたりするもんか。そこまで言うなら対決しようじゃないか。
　負けたほうが正式に村人たちの前で謝罪をして、向こう１年間、収穫したものの半分を相手の村に差し出すんだ。」

「大きく出たじゃないか。
　後で後悔するなよ？」
「食材は、自分たちで仕入れる。
　何を用意してくれてもいいさ。
　ロンメルが負けるわけないんだからな。」

　そう言うと、勝負の日時は追って伝えるからな、と言いながら、男性は去って行った。
「そういうわけだ、ジョージ、ぜひロンメルの奴に勝ってくれ。」
　……まったく話が見えない。

　俺はラグナス村長の自宅に招いて貰い、これまでの経緯を聞いた、話をまとめると、さっきの男性は隣村の村長で、代々この村と対立していたのたが、隣村のロンメルという男が宮廷料理人に抜擢されたことで、わざわざ自慢にやって来たというのだ。

「ジョージなら、宮廷料理人といえども、必ず勝ってくれると信じとるよ。」
　いやいや、勝手に信じないでくれ。
　俺は学生時代に居酒屋の厨房で働いて以来、仕事で料理をしたことなんてない。
　宮廷料理人になんて勝てる訳がないのだ。

「無理ですよ、宮廷料理人なんて、料理人界の頂点じゃないですか。
　俺が作るものは、俺の国で食べられている庶民的なものばかりです。
　王様が満足するようなものなんて作れませんよ。」

「だが、スパイクがああまでいったんだ。
　恐らく勝負を引き下がれないように何かしらしかけてくるだろう。
　勝負しなければ戦わずしてこの村が負けてしまう。なんとかならないか？」
　……まいったな。