こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第75話 カーバンクルの守護①

　イエティがカーバンクルだったことで、驚異がなくなったことが分かり、登る時には見せてやれなかった、山の景色をカイアと一緒に楽しんだ。カイアは樹木の精霊だからか、やはり自然が大好きなようだった。

　脅威がなくなった筈の山の中で、魔物に出くわしたのだけは予想外だったが。だが危険な魔物ではなく、殆ど動物と変わらないような生き物だった。俺たちの姿を見て、大きな体でドシドシ音を立てながら逃げていく。

　どう見てもその姿は……。
　尻尾が９つもあるマンモスだった。
　──あ！！
　あれか！？ナインテイルって、ひょっとして、あの魔物じゃないのか？

　え？つまり、ナインテイルのタンのスープって、ポ●のタン的な？
　うわあ……。
　一度は食べてみたいと思っていたものを、現実に、知らない間に食べていたとは。

　自分でも狩ってみたいと思っていたんだよな！普段使いのスラッシュアックスも、大剣も片手剣もないが問題ない。
　やっぱり万年雪の山にいるんだな！
　この世界に来て、初めて魔物を狩ること自体ワクワクしてきた気がする。

　テンションが上がってきた俺は、カイアに地面に降りて貰い、のろい速度で逃げるナインテイルを、オリハルコン銃で一撃した。
　ズシン…という重たい音と共に、大人のナインテイルが、膝からゆっくり崩れて地面に倒れ、しばらくピクピクしていた。

　山の上に逃げて行く、他の大人と子どものナインテイルたちの姿が、ある坂道を境に、ふっとその姿が消えてゆく。
　くうううううう～！
　こんなところまで同じかあ！

　こうなると、剥ぎ取りを覚えたいな。
　剥ぎ取りというか、解体かな？
　俺の嫁の雷狼竜はさすがにいないだろうけどな。よく裸ハンマーで狩ったものだ。
　俺はナインテイルをマジックバッグにしまい込み、意気揚々と山を降りた。

　俺は山を降りる直前で、カイアにマジックバッグの中に入って貰った。危ないので入山禁止になっていたことで、山の中では人に出くわさなかったが、山を降りたらまた人目に触れてしまうからな。

　そのままキシンの街の冒険者ギルドに顔を出し、イエティの調査依頼を達成したこと、イエティではなく、精霊のカーバンクルが瘴気に取り憑かれていたのだということ、瘴気が払われて、今は無事なことを話した。

　もちろん俺とカイアが瘴気を払ったことについては、冒険者ギルドには伏せた。精霊には瘴気を払う力があることは、この世界の人はみんな知っているらしく、取り憑かれたカーバンクルを、番いのカーバンクルが助けたと伝えたら、職員はそれで納得していた。

「上席に報告してまいりますので、少々お待ちいただけますでしょうか。」
　そう言って、受付嬢が一度奥に引っ込んだと思ったら、この地区の冒険者ギルドの副長だという、セオ・バンカーさんという男性が奥から出て来た。

「この山に、カーバンクル様がいらしたというのは、本当なのですか？」
「はい、本人がそう言っていました。
　大人になるとどんな生き物とも会話ができると。白いウサギのような姿に、額に赤い宝石がついていました。」

「……昔、このあたりでは、カーバンクル信仰が盛んだったのですが、今ではすっかり影を潜めてしまったのです。カーバンクル様の姿を見かけた人は、今の若い世代には存在しないでしょう。力が弱まったというのも、無理のないことだと思います。」

「精霊は信仰と愛により、力が強くなるものだとも言っていましたね……。
　再びカーバンクル信仰が高まれば、このあたりは安全になると思います。」
「そうだと思います。ですが、姿を見ていないので、私も半信半疑の状態です。」

　ギルド副長は組んだ指先をソワソワと動かし、目線を落としながらそう言った。
「お手数ですが、我々をカーバンクル様のところに案内していただけないでしょうか？
　私を含め複数のギルド職員が目撃すれば、それを足がかりに、カーバンクル信仰を復活させることが出来る気がします。」

「構いませんよ。それでカーバンクルの力が高まり、このあたりが安全になるというのであれば、俺もその方がいいと思います。」
「では、戻って来たばかりで申し訳ないのですが、職員たちに準備をさせます。少々お待ちいただけますでしょうか。」

　俺は職員たちの準備が整うのを待って、一緒に山に戻ることとなった。
　今日の帰りの馬車に間に合うかな？何事もなければ問題ないとは思うが。まあ、間に合わなくても、宿をおさえてあるしな。することがないが、宿でのんびり過ごせばいいか。

「──お待たせしました、参りましょう。」
　ギルド副長のバンカーさん、他に男女２人ずつが、雪山用に防寒具を整えて、加えて万が一の時の為なのだろう、防具も身につけていた。安全だと伝えられても、その目で確認したわけじゃないからな。

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