悪女の針仕事〜そのほころび、見逃しません！〜

第５４話 ランディー王子の嘘のほころびの糸

「ですが、僕が他の人を好きになる前に、加護縫いの聖女が死んでしまうと、その力は別の人間に移ることなく、次に女神アテナに愛された人間が生まれるまで、加護縫いの聖女は生まれないことになるのです。」

　些細な違いのようだが、大きく異なる。
１．加護縫いの聖女は、女神アテナの加護を持つ者に愛されることによって生まれる。
２．女神アテナの加護を持つ者が別の人間を愛すると、その者が加護縫いの聖女に変わる。
３．ただし女神アテナの加護を持つ者が、別の人間を愛する前に加護縫いの聖女が死ぬと、次の加護縫いの聖女は生まれない。
　まとめるとこういうことだ。

「なるほど……。じゃあランディー王子は、他に好きな人が出来る前に、私に死なれると困るわけですね。」

「……それはそうですが、そういう言い方は好きではありませんね。」
「ご、ごめんなさい。」

　ミリアム以外を好きになどなれる筈がないと思っているランディー王子は、少しムスッとした表情でそう言った。

「つまり僕が特異点でなければ時間は巻き戻らず、加護縫いの聖女は次世代まで現れなかったことになりますね。」

「このことは、ルーパート王国の人間であれば、誰でも知っていることでしょうか？」
「いえ。王家の人間か、それに近しい人間しか知らないことですね。」

「じゃあ、ルーパート王国の王家に近い人間が、アイリーン嬢に教えた……？ひょっとして、王族と関わりがあったり？」

「可能性はあります。王族であっても正確なことは、王位を継いだ人間と、女神アテナに選ばれた人間にしか知らされませんので、アイリーン嬢が間違った知識を持っていたのも無理のないことですね。」

「なるほど……。アイリーン嬢はなぜかルーパート王国の王族か、王族に近しい人間しか知らない筈の知識を持っていた……。」

「アイリーン嬢が僕に近付こうとしているのも、それが理由かも知れませんね。」
「──と言うと？」

「過去の巻き戻りにおいて、今まで僕はほとんどこの国にくることはありませんでしたから、アイリーン嬢と関わる機会はありませんでしたが、今はこの国の社交界にいる。近付こうと思えば近付けます。」

「そうですね。」
「アイリーン嬢はフィリップ王子を愛していなかった。つまり、何か目的があってフィリップ王子に近付いたことになる。」

「目的……。」
「わかりませんか？」
「う……わ、わからないです……。」

「アイリーン嬢が聖女として活躍している場面を、誰も見たことがない。加護縫いの聖女の生まれ方を知っている。そしてそれは僕に愛されることだ。」

「……まさか、アイリーン嬢が加護縫いの聖女になろうとしてる、ってことですか？ランディー王子に愛されることで？」

「おそらくは。多分ですが、彼女は本物の聖女じゃない。だけど加護縫いの聖女になれれば、彼女は聖女を堂々と名乗れます。」

　それならば納得のいく部分も多い。もしもミリアムが毎回殺されるのが、ミリアムが死ねば加護縫いの聖女になれるのだと、敵が勘違いしていたのだとしたら？

　ランディー王子に愛されるより、ミリアムを殺して成り代わるほうが、ずっと容易いと思うことだろう。

「でも……でもですよ？アイリーン嬢がフィリップ王子に近付けば、私に近付くチャンスが増えますけど、私、それなら殺されてないとおかしいじゃないですか。」

　そう言われて、ランディー王子はビクッとする。
「ランディー王子は過去の人生でこの国にいなかった。今はいるから、成り代わる為にランディー王子に近付くのはわかりますよ？」

「ミリぽむ、どういうことだッピ？」
「ランディー王子がいないのに、愛されて加護縫いの聖女になるなんて不可能でしょ？」
「そうだッピね？」

「それ以外で成り代わるとしたら、私が死ねば成り代われると思ってたんだから、私を殺す為にフィリップ王子に近付いたんじゃなきゃ、おかしいじゃない。」

「んんん？どういうことだッピ？さっぱりわからないッピ～！」
　アリアドネが空中を飛び回る。

「アイリーンはフィリップ王子を愛していなかった。アイリーンは目的があってフィリップ王子に近付いた。アイリーンは加護縫いの聖女に成り代わろうとしていた。」

　ミリアムは指を折って数えるように、手を見つめながらそう言う。

「だったら、私を殺す為に近付いた以外に、目的ってあるのかしらって……でも私、毎回別に死んでないし……って、え！？」

　目の前のランディー王子から、嘘のほころびの糸が揺れている。
「ラ、ランディー王子、それって……。」
「え？」

「ランディー、嘘のほころびの糸ヨ！」
　パイドラーが叫んだ。ランディー王子は思わず糸を隠すようにサッと触れようとした。

「そのほころび、見逃しません！」
「ランディー！！」
　パイドラーが叫ぶ。ミリアムは嘘のほころびの糸を引き抜いた。ランディー王子が呆然とする。

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