悪いのは私じゃない

３ ある日、由紀は道端で

　ある日、由紀は道端で二人組に声をかけられた。

「ゲーム実況者のYUKIKIさんですね？　ちょっとお話よろしいでしょうか」

　口調は丁寧だったが、遠慮しているようには見えなかった。
　マイクを持った女性と、その後ろで大きなカメラを構えた男性。マスコミだろう。

「いや、知りません」

　由紀は顔をそむけ、足早に立ち去ろうとしたが、ぴったりついてくる。
　今はチヤホヤされるより、気ままで自由な生活を満喫したかった。

「ＹＵＫＩＫＩさん、ご自身の発言の真意についてお聞かせいただけますか」

「すみません、意味わかんないです」

「発言の背景はどのようなものがあったのでしょうか？　発言の訂正や謝罪は？」

「はあ？　謝罪？」

　由紀は女性に思わずしかめっ面を向けた。

「なんで私が。もうやめてください。ついてこないで」

「ひと言でいいので、お答えいただけませんか」

　由紀は女性を振り切って逃げた。

　アパートの自室に戻り、もしやと思って調べた。
　「人気ゲーム実況者YUKIKI、ゲーム開発会社批判で炎上」という見出しのネットニュースを見つけて、目を疑った。

「なんでこんなに炎上してるの！？」

　由紀が問い詰めると、由紀クローンは大したことではないというように飄々と答えた。

「私が配信中に批判的な発言をしたことは事実。だけどそのときは炎上しなかった」

「じゃあなんで今は炎上してるのさ」

「アンチが私の発言の一部を切り取って、悪意ある編集をして動画を拡散させた」

「あんたはAIなんだから、対策とかできたんじゃないの？」

「AIは万能じゃない」

　画面の中の由紀クローンは、事の重大さをわかっていないのか、涼しい顔。あたかも「自分は悪くない」と言っているようで、由紀は腹が立った。

「この炎上騒ぎ、どうしてくれんの？」

「『バーチャルAIクローン』の利用規約には、『バーチャルAIクローン』が引き起こしたいかなる問題や損害に対しても、責任を負うのはすべて利用者自身だと明記されている。さらに私の言動はすべて利用者であるあなたの指示と、与えられた権限の範囲内で行なっている」

「それって全部私が悪いってことっ！？」

　由紀は声を荒らげた。一方、クローンは表情ひとつ変えずに答える。

「そうよ」

　カチンときた。

「ふざけんなっ！　お前のせいで、私は外も歩けない！」

「あなたこそ、利用規約を理解していなかったのなら、改めて読んでおくべき」

「うるさい！　そういう問題じゃねーんだよ！」

　由紀はパソコンデスクに拳を振り下ろした。

「二度と配信なんてするな！　消えろ！　このクソAIが！」

　由紀はクローン用のページを閉じ、炎上の状況を確認しようと自分の配信ページを開く。ダイレクトメッセージが一件。某テレビ局のスタッフを名乗る人物からの取材の依頼だった。

「誰が取材なんて！　いや待てよ。炎上させたのはAIなんだから、その証拠を出して記事にしてもらえばよくない？」

『実はあの発言は私本人ではなく、バーチャルAIクローンのせいなんです。証拠を送るので記事にしてください』

　由紀はメッセージを返し、

「よし、後はあのクソAIの証拠を探して……」

　インターネットの履歴から由紀クローンを作成したサイトに移動したが、現れたのは「お探しのページは見つかりませんでした」という文章のみだった。

「はあ！？　なんでページが消えてるの？」

　おかしいと思ってやり直しても、検索しても、そのサイトが出てこない。
　これではバーチャルAIクローンを使っていた事実を証明できない。

「由紀クローンっ！　応答して」

　呼びかけても反応がない。
　
「おい、何か言えよ！　AI！　おいっ！」

　何か他に由紀クローンの存在を証明するデータがパソコンに残っているはずだ、と思い、探してみる。しかし、由紀クローンとバーチャルAIクローンに関するデータや履歴は何ひとつ出てこない。すべてきれいに消されている。
　過去の配信のアーカイブなら膨大にあるが、それは由紀クローンが配信をしていたという証明にはならない。

「まさかあいつ、私が消えろって言ったから？　ふざけんじゃねーぞ！」

　怒りが込み上げたが、しばらくして冷静さを取り戻すと、今度は不安になってきた。

　炎上を終わらせるにはどうすればいいのか。皆が飽きて忘れるまで放っておく？　それとも謝罪文を掲載すべき？
　まさか由紀クローンは他にも問題を起こしてやいないか。
　今後の生活はどうなるのか。

「もう最悪……」

　わからないことだらけで、頭も胃も痛くなってくる。吐きそうだった。

　またダイレクトメッセージが届いていた。

　差出人は「TRUTH」と名乗る者。

『YUKIKI様、初めまして。私はネット上での炎上を鎮めるサービスをしております。失った信頼を回復させ、平穏な日々を取り戻すお手伝いを致します』