ブサイクは祝福に含まれますか？ ～テイマーの神様に魔法使いにしてもらった代償～

絆編

ネガティブバースト

　これから使うのは、とにかく強力な範囲スキル。糸が張り巡らされたこの森では、距離を取れずテレサが巻き込まれてしまう。ナイトスワンプで沈めることも考えたが、花粉の下に糸があるかもしれない。


　確実なのは、上だ。真上に飛べば、たった一歩で事足りる。


「えーっと、強化されたすべての力を使って、ただ上にジャンプするわけ？」

「そういうこと。単純な動作だから、体の使い方を練習する必要もない。不満か？」

「……信じるわ。覚悟は出来てる」

「敵の目が戻る前に始めるぞ。【ダークネス】10連」


　糸は上にもある。ダークネスで断ち切ってやれば、脱出ルートの完成だ。行動を読ませないために、いくつかは無作為な方向に放っておいた。


　攻撃を受けたと錯覚したアラクネは、用心のために糸を引く。俺たちの攻撃を防ぐ糸の壁を作り出す。ここまでは思惑通りだな……。


「もし失敗して巻き込まれても、あんたを恨んだりしない」


　返事はしない。小さな肩をぽんと叩いて、上を指差した。


「飛べ！　テレサ！」


　テレサは、真上に飛び上がった。この勢いは、跳躍なんて可愛いものじゃない。上空まで届くかもしれない。きっと、ネガティブバーストに巻き込まれないはずだ……。


「お貴族様との約束を違えることになるが、まぁいいさ。何もかもアラクネのせいにすればいい。さぁて、汚い花火といこうか……っ！？」


　ネガティブバーストを使うと決めた瞬間……体内のマナが暴れまわる。黒い何かが流れ込んできて、これまで感じたことのない怒りと絶望が押し寄せる。


「面倒だ……何もかも……面倒だ……もうどうでもいい」


　まるで自暴自棄になったような。俺らしくない考えに支配され、自然と口から漏れていた。


「約束なんか、するんじゃなかった！　どいつもこいつも俺の邪魔ばかりしやがって……すべてまとめて！　滅んでしまえぇぇぇっ！！」


【ネガティブバースト】


　体内で荒れ狂うマナを一気に解放すると、俺の視界が黒に染まった。見えなくても感じる。俺を中心に黒い波動が広がっていく。それはダークレイを超える闇の力……触れたものすべてを消し去る究極の力だ。


　スノーウッドを飲み込み、糸を飲み込み、触れたものすべてを消滅させる。そのたびに憤りが解消されていく。とても良い気分だ。俺はバカだった。もっと早くこうするべきだった。


　邪魔なものや、ストレスの原因はすべて消し去ればいい。この力があれば簡単なことだ。誰にも止められやしない。


　清々しい気分も、またすぐに怒りに染まる。アラクネが作り出した糸の壁が、生意気にもネガティブバーストに耐えているのだ。


「無駄な努力だっ！！」


　感情に身を任せると、黒い波動の威力が増した。抗っていた糸の壁を消し去り、アラクネが新たに作る糸の壁もことごとく消し去る。


　最後に、やけにしぶとい糸の繭に触れた。恐らくはアラクネが自分の身を守るシェルターのようなものだろう。それも無駄な足掻きだ。


　ぶち破っていく感覚がある。そのたびに喜びに支配される。強者の特権に浸っているうちに、すべての抵抗が消えた……。


　広がり続けていた闇の波動も消えていく。視界が開けていくと、強烈なめまいがした。これはMPを使い切った弊害だ。


　前のめりに倒れ込む最中、アラクネの死体が見えた。体の半分を消し飛ばされ、瞳から光も消えている。膨大だったやつの体には、一筋のマナの光さえない。


「俺の……勝ちだ……っ！」


　地面に倒れ込んだまま優越感に浸っていると、上体を起こされ、口に小瓶を突っ込まれた。どうやらテレサが降りてきたらしい。


「どうだ見たか！　これが俺の本気だ！！」

「上から見てたわ。とんでもないスキルね。今でも寒気がする」

「……手を離せ」

「えっ？　まだムリしないほうが――」


　手を振り払い、ふらふらと進む。憎たらしいアラクネの死体を見下ろし、思い切り踏みつけた。


「このっ、クソっ、雑魚がっ！！」


　踏みつけても踏みつけても、潰れない。魔術師のひ弱な力では、こいつに傷一つ付けられないようだ。もう一度ネガティブバーストを使って、完全に消滅させてやろうか。きっとスカっとするぞ。


「ちょっと！　どうしたのよっ！？」

「何がだ？　勝利の余韻に水を差すなっ！！」

「……らしくない。あんたらしくない。だってあんたは、こんなことしない」

「ちょっと魂を繋げたくらいで、俺のすべてを知った気か？」

「……ヌルの首を持ち帰ってきたとき。あたしが感情に身を任せて、腐った頭を踏み潰そうとしたとき、止めたじゃない！！　とても悲しそうな目で止めたのよっ！！　そのあんたが、こんなことをするなんておかしいわ！」

「こいつには苦労させられた。少しくらい踏み潰しても構わん！」

「……なんだか今のあんたは、怖いわ」


　俺が怖い？　かっこいいだろう？　伝説の化け物を、最強のスキルでぶっ殺したんだぞ。それが……怖い……そう思われているのか……？


　全身を駆け巡っていた高揚感が、スっと引いていく。同時に気持ちが沈んでいく。残ったのは、激しい自己嫌悪だけだった。


「俺は一体、何をしているんだ？　こんな無駄なことに時間をかけてどうするんだ？　こいつを蹴る暇があるなら、地面にぶっ倒れたいはずなのに……」

「きっとアラクネのスキルのせいね。いつものあんたなら絶対しないもの」

「あ、あぁ……そうだな……」


　頭をよぎったのは、ネガティブバーストの説明文だ。精神を汚染すると書かれていたが、これがスキルの弊害なのだろうか？


　自分が自分ではなくなる感覚。まるで別人が入り込んだように、間抜けにも怒っていた。しかし記憶は鮮明に残っている。思い出すだけでゾッとした……。


「……あっ！　あんたの腕はどこ！？　早く治さないと！」


　俺の腕は、もうどこにもない。アラクネと一緒に消滅した。他でもない、俺が消し飛ばした。力なく首を振ると、テレサがうつむいた……。


「あたしのせいだ……」

「俺のスキルで消滅したんだ」

「あたし、役に立つって言ったのに……足手まといだった。ずっとあんたに守られて、庇われて……あたしのせいで腕を――」

「違う。そうじゃない。俺が弱かったから、片腕を失ったんだ――」

「あたしのせいだ。あたしが……死ねば良かったんだぁ……あぁぁっ」


　両手で顔を抑え、地面に膝を付き、背中を丸めて泣き出すその様は、とても小さく見える。慰めてやりたいが、今はどの言葉も届かないだろう。抱きしめてやっても少しも落ち着いてくれやしない……。


「テレサちゃん、ごめんなぁ。おじさん、頑張ったんだけどなぁ。やっぱり弱くてなぁ。キレイに勝てなくてごめんなぁ。かっこいいところ見せられなかったよ……」


　スキルの副作用だろうか？　普段なら絶対に言わないであろう弱音を吐き出していた。


　だが、その言葉はテレサに届いたらしい。やっと顔を上げてくれた。涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔だった。


「あんたは……いつだって……かっこいいじゃない……っ」

「そ、そうか？　いやぁ、照れるなぁ」

「……どうして笑えるの？　怒るところでしょ！」

「誰に？　お前にか？　何度も言ってるが、俺が弱かったせいだ。ぶっちゃけアラクネが強すぎた。片腕で済んで良かったよ」

「あたしが足を引っ張らなかったら、腕を失わずに済んだわ。守るって約束したのに……あたしのせいで……あんたの人生っ、台無しにしちゃった……っ」


　いつの間にかソウルリンクが切れている。ぼそりと呟かれてよく聞こえなかったが……。


「聞き間違いでなければ、俺の人生が、台無しと言ったか？」

「そうよ。何もかもあたしのせい。恨んでよ。殴ってよ。一生をかけて償うから――」

「勝手に決め付けるなこのクソガキがっ！！　俺の人生が台無しになったかどうかは、俺が決める。それも死の間際に、初めて、分かることだ！！」

「だったら……どうしたらいいのよ……どうすれば許して貰えるの……っ」

「最初から怒ってないと言ってるだろうが。可哀想なやつ認定をされてムカついただけだ。これまで通りに接しろ。お門違いな贖罪の気持ちがあるなら、ムリにでも普通に接しろ。すぐに慣れる」

「うん……ごめん。ごめんね……っ」

「謝らなくていいから肩を貸せ。帰るぞ」


　美少女に肩を借りて歩くなんざ、男としてはカッコ悪い。だが、おじさん的にはとても良い。どさくさに紛れておっぱい揉めるからな。うほほっ。


「テレサ……（おっぱい）大きくなったな……」

「まだまだ（背が）大きくなるわよ」

「まじでか。それは楽しみだなぁ。D（カップ）くらいになっちゃう？」

「んー、最終的には、C（冒険者のランク）くらいじゃない？　あんたが望むなら、Bを目指してもいいわよ」

「減ってんじゃねーか！？」

「？？？　何を言ってんの……まさか胸の話だったの！？」

「この流れで、他にあると思うか……？」

「あるでしょ……あはははっ、あんたらしいわ。いつものあんたらしい。好きなだけ揉ませてあげるから、頑張って歩いてね。ほらっ、頑張って……っ」


　左腕の鈍い痛みは、右手から伝わる柔らかな感触のおかげで忘れられた。


　アラクネが死んだことで、糸は力を失った。もう踏んでも動かない。ただの糸だ。


　こうして俺たちは、死の森から生きて帰ったのだった……。




あとがき

いつもは事後処理的な話があるけど、今回はバッサリカットします。
詳しいことはそのうち活動報告にでも書こうかな。興味ある人は読んでねって感じで。
これにて絆編終了。次回から新章です。冒険話が極端に減ってエロの比率が増える予定