琥珀の夜鷹_ep1. 星降りの守り人

EP1＿５章

５章＿４ 運命のアムリタ

　「・・・すまない、水を、たのむ。」


人の往来の少ないアムリタの村はずれに、
ボロボロの恰好をした騎士が訪れた。

その男は、村の女に一言呟くと、
力尽きたようにその場に崩れ落ちた。


村の女は慌ててその男をゆすり起こすが、
男の意識は戻らない。女は男の口に水を注ぐが、
水は虚しく口から流れ出るばかりだ。


女は意を決して水を口に含み、
そのまま男に水を移した。
少し、また少しと水を移していく。

やがて男は激しく咳き込み、
意識を取り戻した。男は女から水の入った瓢箪を受け取ると、
瞬く間にそれを飲み干した。


「ああ、ありがとう。もう死んでしまうかと思った。
君は命の恩人だ。君の名前は？
そして、ここは一体どこだろうか？」

男はよろめきながら立ち上がり、辺りを見回す。


男の言葉に、返答をしない村の女。
男が首を傾げると、女は静かに微笑み、
落ちていた枝を拾って地面に文字を書いた。


《私は、シンシア・＊＊＊。ここは、サルヘナ＊＊の村、アム＊タ。》


このサルヘナ湖畔は、
もともと星鏡台地の他の地域とは異なる文化圏であった。
それ故に、言葉も異なっている。


その騎士は、不完全ながらもシンシアが記した文を読み、
その趣旨を概ね理解した。

騎士の瞳には、珠のような涙が溜まっていく。

「サルヘナ湖。ここはアムリタなのか。
そうか。私は・・・私は、戻って来たのだな！」


男はふらつく足で湖に走る。
剣を、鎧を放り出すと、そのまま湖に飛び込んだ。


「ああ、そうだ！この湖の清さ、
そしてこの気を吐くような冷たさ、ここはサルヘナ湖だ！」

男は浴びるように泳ぎ、顔も体もずぶ濡れになった。
男が身体を震わせて湖から上がるのを、
シンシアは優しい笑顔でタオルを手渡した。