【完結】 大切な人と愛する人 〜結婚十年にして初めての恋を知る〜

１９．凍り付く言葉、慰める言葉

あれから三ヶ月。
家庭教師ガヴァネスではなく、エミリオンが指導者となり、リオラもリディアも毎日必死に勉学に勤しんだ。
そして、難関と思われた皇立学園の特別試験に無事に合格した。

「「お母様！やりましたーーー！！」」

「おめでとう。よく頑張りましたね！」

今か今かと、私の執務室で待ち侘びていた合格通知を受け取り、母娘で抱き合って泣いた。
心配だったリオラは、一位のリディアに続いて二位で合格したと、エミリオンの極秘情報が届いたのは、私達の涙がやっと止まった頃で、その知らせを読んで、また皆で泣いた。

「リオラなら出来ると思ってたわ！だって、集中力と体力が凄いんだもの！！」

普段大人しいリディアが興奮している。

「リディアがいっぱい教えてくれたからよ！エミリオン先生も丁寧に教えてくださったけど、リディアが自分の時間を割いて教えてくれたから！！ありがとう、リディア、大好き！」

リディアに飛び付くリオラは、涙で顔がぐちゃぐちゃだ。

「力を合わせて頑張りましたね。あなた達はお母様の誇りよ！二人とも愛してるわ！！」

「「私達もお母様、だーいすきっ！！」

執事のファーガソンも侍女長のクレシアも、涙で目を潤ませている。

「お嬢様方なら、やり遂げると思っていました。」

「今夜はお祝いですね！コリンヌは早速厨房に飛んで行きました。」

「そうね、お祝いしましょう！」

クレシアの有り難い提案に、一同沸き立つ。

「お母様、エミリオン先生もご招待しましょ？」

「そうそう、エミリオン先生のおかげです。一緒にお祝いして欲しいです。」

「では、また速便はやびんを出しましょうか。ファーガソン、お願い出来る？」

「早速手配して参ります。」

ファーガソンは、珍しく小走りで執務室を出て行き、クレシアも食堂へと向かって行った。



◇ ◇ ◇ ◇ ◇



そして、夕方、エミリオンがやって来た。
手には二つの大きな色鮮やかな花束、後ろに立つ騎士は更に大きな何かを持たされている。

「エミリオン様、急にお呼び立てして申し訳ありません。双子達がどうしてもエミリオン様にも合格を祝って欲しいと…」

「いえいえ、私もリオラお嬢様とリディアお嬢様を、是非ともお祝いさせていただきたくて！喜んで飛んで来ました！！」

「「エミリオン先生、ありがとうございます！！」」

玄関先で盛り上がっていると、エミリオンに護衛騎士が耳打ちする。

「あっ、そうだった！花束はリオラお嬢様とリディアお嬢様に。こちらの絵は、ヴェリティ様にプレゼントです。」

「うわっ、花束綺麗です！」

「おっきな花束だーーー！お母様、お部屋に飾りたいです！！」

リディアとリオラは大興奮で喜んでいる。

「この花はクリスマスローズです。『合格』とか『私の不安を和らげて』という花言葉があるんですよ。リオラお嬢様とリディアお嬢様は、これから不安もあるでしょうが、元気に学園生活を過ごしていただきたいという願いを込めました。」

「エミリオン先生、嬉しいです。私もリオラも頑張ります！」

「お勉強について行けなくなりそうな時、このお花を思い出しますね！」

「その調子です。学園は遠くないので、不安に思うことがあれば、いつでも頼ってください。私は、これからもお嬢様方のお力になります。もちろん、ヴェリティ様のお力にも！」

エミリオンはにこやかに約束してくれた。
双子達と離れる時間が増えて不安になるのは、私の方かもしれない。
具体的に何を、という訳ではないが、エミリオンの笑顔は私を安心させた。

「こちらの絵は、お食事の後に披露しましょう。」

護衛騎士に指示を出し、私の執務室に運んでもらった。
双子達はわくわくを隠し切れないが、お腹も空いたようだ。

「さあ、お食事の準備が整いましたので、食堂へどうぞ。」

「ファーガソン、お腹空きました！」

「お嬢様方のお好きな物ばかりですよ。たくさんお食べください。」

「「わーい！ファーガソン、大好き！！」

ファーガソンが呼びに来て、私達は食堂へと向かう。
双子達に大好きと言われたファーガソンは、優しい微笑みを返した。

食堂に着くと、いつもの三倍はありそうな品数で、テーブルいっぱいに双子達の好物が並んでいた。

「お誕生日みたいだねー、リディア！」

「そうだね！美味しそう！！」

厨房から料理長のケビンがケーキを持って来た。

「リオラお嬢様、リディアお嬢様、おめでとうございます。細やかですがケーキもご用意しました。」

「「ケビン、ありがとう！！」」

皆で賑やかな食卓を囲み、そろそろ食事を終える頃、突然レオリックが現れた。

「随分楽しそうだな。」

一瞬、時間が止まったかのように皆の動きも止まる。

「何だ？来てはいけなかったか？」

冷たいレオリックの声に、双子達は戸惑い、エミリオンは無表情だ。

「いえ、そんなことはありませんわ！リオラとリディアが皇立学園の特別試験に合格しましたので、お祝いをしていたのです。」

「ほう、俺は初耳だが？」

「申し訳ございません！私が旦那様への連絡を怠ってしまったからです。本当に申し訳ございません。」

「まあ、いい。」

「今からでもお食事を…」

「要らん。取り敢えず、リオラ、リディア、おめでとう。では、俺は離れに戻る。」

「はい…」

私の所為だ。
双子達の合格に浮かれて、レオリックの存在を忘れていた。
最近一緒に食事をしないからと、連絡を忘れるなんて大失態だ。
一瞬にして凍り付いた双子達の表情に胸が痛む。

「ヴェリティ様の所為ではありませんよ。」

多くは語らず、でも励ましてくれるエミリオンの気持ちは有り難かった。
双子達の前で、父親を非難しない心遣いを感じたからだ。

「お母様、ケーキも食べ終わったし、エミリオン先生の絵を見に行きましょう？」

「私も見たいです。ねっ？リディア！」

「もちろん！お母様、早く！！」

明るく話す双子達に胸が熱くなる。

（この場の空気を読んだのね…ごめんなさい…）

「さあ、皆様、絵を見に行きましょう！」

エミリオンの声に続き、私達は執務室へと向かった。