【完結】 大切な人と愛する人 〜結婚十年にして初めての恋を知る〜

７２．優しい妻

双子達は、一時帰宅で勉強が遅れないように、グレイシアとサイファとエルドランドが家庭教師ガヴァネスを務め、ヴェリティとエミリオンは、久しぶりに訓練所に行く為、馬車に乗って出掛けた。

「お休みしてしまったのに、更にお休みするのは何か申し訳ないですね…」

せっかくの講義を休まなければならないヴェリティは、凄く残念そうだ。

「ヴェリティの代わりに、クロードやナージェル達をしばらく講師に据えよう。
あの者達は、既にいくつもの貴族に仕えているから、実践的な指導が出来るだろう。
あと、アルカスとネミリアだが…」

エミリオンは、言い掛けて、少し躊躇った。

「どうなさったの？何を聞いても大丈夫ですから、話してください。」

ヴェリティは、このところエミリオンやグラナード達が何かを相談していることは気付いていた。
しかし、自分が口を出しても具体的に解決するとも思えず、決定事項に従おうと思っていた。

「アルカスとネミリアは、オーレリアの実の両親だ。」

「……えっ…！？」

「黙っていて、すまない。」

「いえ、大丈夫ですわ。ご両親は訓練所でとても良くしてくださっていたし。」

「気立てはいいのだよ、あの者達は。だから、訓練所の管理を任せていたのだ。
そして、オーレリアとマテオを任せようと思う。
この国を出て、サルージュ国に移住させる。」

「サルージュ国とは、随分遠い国でしたよね？」

「ああ、そうだ。少しの金銭的な援助と仕事を紹介して、遠い国で一からやり直す。
ヴェリティ、勝手に決めてしまったが、それでいいだろうか？」

「もちろんです。小さいお子には罪はないし、母親と祖父母が一緒に暮らせるなら、それが一番です。
エミリオン様もお義父様やお義母様は、きっと私の思いを考慮してくださったのでしょう？」

「そうなんだ。やはり、赤子には罪はないし、我々に接見禁止と思える距離に置けば、もう関わらなくていいしな。
そして、ブランフォード元侯爵は、最北端の地で子爵家の主人となる。
こちらも遠いし、もうあの者達との接触はないだろう。」

「そうですか。私はそれでいいと思います。もうお会いすることもないでしょうし、それぞれの人生を歩んで行けばいいと思います。」

（やっぱり俺の妻は、心根が優しいな…）

微笑むヴェリティに、やはりこの決断は間違いではなかったと、エミリオンはほっとした。

そして、訓練所に到着すると、アルカスとネミリアが出迎えた。

「この度は…」

言い掛けたアルカスを応接室へとエミリオンは誘う。
ネミリアはお茶を淹れ、エミリオンとヴェリティに深々とお辞儀をした。

「まあ、掛けなさい。」

「「はい。」」

お茶をひと口飲み、エミリオンは切り出した。

「既に父上から聞いていると思うが、サルージュ国に移住してもらうことで良いな？」

アルカスとネミリアは、ソファから立ち上がり、即座に土下座した。

「この度は、ご迷惑をお掛けし申し訳ありませんでした。
エヴァンス公爵家の皆様には感謝しております。
オーレリアとマテオは、私達夫婦が責任を持って面倒を見ます。
オーレリアは正気を失っておりますが、二度とあのようなことはさせません。
マテオは、平民の子として育てます。」

「そなた達が居なくなるのは惜しいが、これが今出来る最良の方法と思ってくれたら…」

「もちろんでございます。寧ろ、処刑されても文句など言えない立場です。
オーレリアを甘やかしてしまったことにより、奥様にご不快な思いをさせてしまい、デルーミア王太子殿下に危害を加える事態にまで発展し、大変申し訳ありません。」

「既に、国と国の話はついている。今までの礼として、僅かだが餞別と仕事を準備した。
温かい地での再出発を願っている。」

「ありがとうございます。このご恩は決して忘れません。」

アルカスは涙を堪え、エミリオンとヴェリティに頭を下げた。
ネミリアはひと言も発しなかったが、表情からは感謝の意が見受けられた。

「ネミリアさん、あなたのお茶はとても美味しかったわ。
あちらでも身体に気をつけてお過ごしくださいね。」

「奥様…」

ヴェリティの声掛けに、耐えていたネミリアの張り詰めた心の糸がぷつりと切れた。

「オーレリアが…あの子が奥様と少しでも関わっていたら…
こんなことにはならなかったのかもしれません。
でも、それ以前に、きちんと育てられなかった私をお許しください…」

ヴェリティは、立ち上がり、ネミリアの肩に手を置いた。

「私自身、父は愛人ばかり構い、母は嫡男の兄ばかり可愛がり、両親の愛には恵まれませんでした。
でも、オーレリアさんには、優しいご両親がいらっしゃるわ。きっとまた幸せに暮らせます。
マテオちゃんがすくすく育ちますよう、祈っていますよ。」

「奥様…そのような生い立ちなのに…お優しいお言葉をありがとうございます。そして、マテオのご心配まで…ありがとうございます。」

エミリオンは、ヴェリティを見て、やはりオーレリアやマテオの命まで奪わなくて良かったのだと思った。

（俺の妻は優し過ぎる…でも、それがヴェリティなんだよな…こういう女性だから、俺はヴェリティを愛しているのだろうな。）

「さあ、アルカス、渡す物もあるし、早急に出発することになるから、準備をしなさい。そなたも達者で暮らせよ。」

「はい、旦那様と奥様もお元気でお過ごしください。」

アルカスとネミリアは、手で涙を拭いながら、訓練所の私室に戻って行った。

「ヴェリティは、実の両親に会いたいか？」

「私の家族は、エヴァンス公爵家の皆様です。私から離れた方が、母は穏やかに暮らせると思います。
ですから、会わない方が良いのです。」

アルカスやネミリアの後ろ姿を見つめながら、ヴェリティは言った。

「そうか…もうヴェリティは、うるさい位に賑やかなエヴァンス公爵家の一員だしな。
これからも、よろしく頼むよ。」

「はい、旦那様！こちらこそ、よろしくお願いいたします。」

エミリオンの腕をそっと取るヴェリティは、今のままで幸せそうだった。

親に可愛がられても、道を逸れる者。
親に疎まれても、真っ直ぐに進む者。
真っ新さらな状態で産まれてきた筈なのに、どこが別れ道になるのだろう。
人とは、考えれば考える程、難しい生き物だとエミリオンは思うのだった。