【本編完結・新章スタート】 大切な人と愛する人 〜結婚十年にして初めての恋を知る〜

７５．家族旅行 ③

それから馬車は順調に走り、グリーンベル湖に到着した。

「皆様、ここが陛下ご自慢の別荘です！伯父上も遊びに来ることも想定して建てたので、チェスなどのボードゲームが出来る部屋や、楽器を取り揃えた音楽室もありますよ。
外遊びなら、湖でボートも乗れますし、ピクニック用のテーブルや椅子もあります。
そして、公園にはブランコや巨大な滑り台まで！
滞在中は退屈しないと思いますし、食事などは使用人達が居ますので不便はないと思います。」

エルドランドは、しっかり案内役をするつもりだ。
一度しか訪れたことがないが。

「では、各自、動きやすい服装に着替えて集合しよう。ドレスではなく、平民男子みたいな服を用意してあるからな！」

着替える為に通された部屋は広く、それぞれのサイズで準備されていた。
ひと通り着替えが終わり見回すと、騎士服を着慣れているリオラ以外は、そもそもパンツスタイルは初めてで新鮮だ。

「グレイシア様もお義母様も、背筋がしゃんとされていて、スタイルが良くてお似合いですね！」

「ヴェリティ様こそ、すらりとした体型とキュッと上がったお尻がセクシーですわ！
しかも、お胸が大きい！！お兄様には気を付けてくださいね？」

「えっ…」

ヴェリティが苦笑いをしていると、ファビオラが雰囲気を変えた。

「女性は髪を一つにまとめましょうか。その方が遊びやすいでしょう？」

ファビオラの提案に皆頷くと、クレシアとコリンヌに気合いが入る。

「では、高めのポニーテールにしましょうか。男性陣がうっとりしてしまいますわね！」

濃いめのベージュのパンツに白シャツの女性陣は、シンプルな服装なのに、着飾った時に引けを取らない位、美しかった。

皆は色違いのリボンだったが、ヴェリティはポニーテールをエミリオンからもらった薔薇の髪飾りで留めた。

「それ、お兄様がヴェリティ様にプレゼントした髪飾りですよね？」

「エミリオン父様が絵のモチーフにしてるやつですよ！ねぇ、リオラ！！」

「そうそう！お母様の目尻の薄い黒子ほくろまで描かれてましたねー！！」

「うわっ！お兄様、キモっっっ！！」

「あの子、そんなところまで記憶してたのね…我が子ながら、ちょっと怖いわ…」

ファビオラとグレイシアは、じっとヴェリティの目元を確認し、ぶるっと震えた。

「おーい！支度は出来たかー？」

「「「「はーい！」」」」

玄関先に集まると、男性陣はそれぞれのパートナーに見惚れている。
そんな男性陣も、ベージュのシャツに黒のパンツスタイルが似合っている。

「ヴェリティ、似合うね。薔薇の髪飾りも付けてくれたんだ！」

「はい、大切な髪飾りですから。エミリオン様もお似合いです。」

見つめ合うヴェリティとエミリオンに、グレイシアが呆れる。

「ほんとに、呆れる位に仲良しね！さあ、行きましょう！！」

「リオラァァァ、リディアァァァ、じぃじと滑り台に行こう！！」

「「ちょっ、待ってください！」」

グラナードが双子達を両腕に抱えて走り出すと、エルドランドとジオルグがそれに続く。
ファビオラものんびり歩きながら、滑り台を目指しているようだ。

グラナードが付いているが、エミリオンは見渡せる範囲に遊具があるのを確認し、ヴェリティを湖へと誘った。

「俺達も散策しようか。リオラやリディアには、最強の護衛が三人も居るからな。
グレイシアはサイファと過ごすんだろ？」

「もちろん！！！」

エミリオンに被せるように答えたのはサイファだった。

「サイファは、まだ完全に治っていないのだから、私とのんびりしましょう？」

サイファの腕を取り、グレイシアはブランコへと歩き出した。
その後ろ姿を見ながら、ヴェリティとエミリオンも歩き出す。

「良い所ですね。空気も澄んでいるし。」

「そうだな。久しぶりにのんびりした気持ちになるな。
あっ、ヴェリティ、ボートに乗ろうか。」

「はい、初めて乗ります！」

エメラルドグリーンの湖に、真新しい白いボートで繰り出す二人。
ヴェリティは、また初めての経験をする。

「透明感のあるグリーンですね。でも、近くで見ると透明なのは何故かしら…」

余裕綽々でボートを漕ぐエミリオンは、幼な子のような疑問を持つヴェリティにほっこりする。

「光が水分子によって吸収されて、緑色の光が反射や散乱されることが影響しているんだよ。
あと大量発生した植物プランクトンとかね。
要は、藻だ！」

「なるほど。エミリオン様はやっぱり物知りですのね。私、何も知らなくて恥ずかしいわ…」

「そんなこと知らなくても、生きていけるさ。俺は無駄な雑学王でもあるしな。」

「いろいろ教えてくださいね、旦那様。」

「何でも聞いて？女心以外は学んできたから。」

「女心以外って、あはははっ！」

「湖の真ん中まで行ってみよう！」

エミリオンは、ヴェリティの可愛さに暴走しかけて反省しつつ、シャツの袖を捲り上げ、オールを漕ぐ手を早めた。
ヴェリティは、エミリオンの腕橈骨筋わんとうこつきんに見惚れていた。

（あの腕で、いつも抱き締められているのね…）

「ヴェリティ、どうした？」

エミリオンは、突然頬を赤く染めたヴェリティに気付く。

「あっ、いえ、そのっ、エミリオン様の、う、腕が逞しいなと…」

「ヴェリティにしては珍しく不埒なことを考えているな！？
今は煽ったら駄目だぞ？この旅行では、恋人らしいデートをするんだから。」

「…はい……すみません…」

「ーーーっ！？ほんとに不埒なことを考えていたのか？
寧ろ、嬉しいっ！続きは今夜たっぷりと！！」

「は、話が違います！旅行中は控えると！！」

「控えるとは言ったが、しないとは言ってない。」

揶揄うつもりだったエミリオンは興奮し、ヴェリティは藪蛇という言葉が頭に浮かぶのだった。

「ほどほどに…お願いします…」

「分かってるよ。たくさん想い出作りをしに来たのだから。」

「旅行って、こんなにのんびりと楽しいのですね。
どなたもお仕事することなく、ただ楽しんでいて。」

「まあ、エヴァンス公爵家は遊びも本気だからな。
見てごらん？父上、滑り台から転げ落ちてるよ。」

ぎゃーという叫び声の方を見ると、グラナードがでんぐり返しをしながら芝へと転がっていた。

「お義母様、大笑いなさってますけど、お義父様お怪我はないのかしら！？」

「ああ、大丈夫だろ。父上は頑丈だからな。
あれがリオラやリディアなら、飛んで行って様子を見るが、父上だから放っておこう。
ああいうのも、父上には気晴らしになるんだよ。
陛下のスペアとして生きてきた父上が、自分として過ごせるようになったのは、母上と結婚してかららしいからな。」

「そうでしたのね…お義父様、おつらい日もあったでしょうに、優しい方だわ。お義母様も。」

「それを言うなら、ヴェリティ、君もだ。」

微笑むエミリオンは、いつもヴェリティを認めてくれる。

「エミリオン様、ありがとうございます。大好きです。」

座ったまま前屈みになり、エミリオンにそっと口付ける。
理性と闘うエミリオンは、ぐっと我慢し、付き合い始めの恋人のような口付けを返した。

「俺も、ヴェリティが大好きだ。」

エミリオンとヴェリティは、肩を寄せ合い、エメラルドグリーンに輝く湖をしばらく眺めていた。
その美しさは、ヴェリティの心のアルバムの一頁に記された。